Mark Rutte, de Nederlandse premier met een reputatie als bekwaam politiek onderhandelaar en een uitgesproken criticus van de Russische president Vladimir Poetin, is benoemd tot de volgende secretaris-generaal van de NAVO. Rutte, die al bijna 14 jaar aan het roer staat van de Nederlandse politiek, staat bekend om zijn sterke steun aan Oekraïne tijdens de invasie van Rusland die begon in 2022 en zijn aandringen op de noodzaak van een krachtige NAVO om de acties van Moskou uit te dagen.
Ruttes houding ten opzichte van Rusland is sterk beïnvloed door het tragische neerhalen van vlucht MH17 boven Oekraïne in 2014, waarbij 196 Nederlanders om het leven kwamen. Het incident stolde zijn standpunt dat de NAVO robuust moet blijven en dat de leiders van de Europese Unie de dreiging van Poetins Rusland niet moeten onderschatten. In een toespraak tot de Verenigde Naties in september 2022 benadrukte Rutte het belang van het stoppen van Rusland in Oekraïne om de internationale rechtsorde te handhaven.
Tijdens zijn ambtstermijn als minister-president veranderde Rutte van een binnenlandse focus naar een sleutelfiguur in EU-besprekingen over verschillende onderwerpen, waaronder immigratie, financiële stabiliteit en de reactie op de COVID-19-pandemie. Onder zijn leiding heeft Nederland de NAVO-richtsnoer voor defensie-uitgaven van 2% van het BBP overschreden door militair materieel te leveren aan Oekraïne en de eigen defensiecapaciteit te versterken.
Rutte's weg naar de leidende rol in de NAVO was zo goed als zeker nadat de Roemeense president zijn kandidatuur introk, en met de unanieme steun van de andere 31 landen in de alliantie was zijn benoeming zo goed als zeker. Jens Stoltenberg, de vertrekkende NAVO-chef, prees Rutte als een "echte trans-Atlanticus, een sterke leider en een consensusbouwer" en sprak zijn vertrouwen uit in Ruttes vermogen om de alliantie te leiden.
Tijdens Stoltenbergs ambtstermijn werd de NAVO uitgebreid met Montenegro, Noord-Macedonië, Finland en Zweden als nieuwe leden. Hoewel er enige steun was voor de Estse premier Kaja Kallas om de eerste vrouwelijke leider van de NAVO te worden, won Rutte's op consensus gerichte aanpak uiteindelijk van de leden van de alliantie.
Nu Rutte zich voorbereidt om terug te treden uit zijn nationale functie om de positie van NAVO-leider op zich te nemen, denkt hij na over zijn inzet om Oekraïne te steunen, waarbij hij terugdenkt aan zijn ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy vijf jaar eerder en zijn bewondering uitspreekt voor Zelenskiy's vastberadenheid. Rutte heeft ook de vermeende kracht van Poetin gebagatelliseerd door na gesprekken met de Russische leider te suggereren dat Poetin niet zo formidabel is als sommigen denken.
In de aanloop naar zijn nieuwe rol heeft Rutte een belangrijke rol gespeeld bij het vormen van een internationale coalitie om F-16 gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne te leveren en Oekraïense piloten te trainen. Zijn regering tekende ook een 10-jarig veiligheidspact met Oekraïne, waarmee hij zich verzekerde van Nederlandse steun ondanks kritiek van binnenlandse politieke tegenstanders.
Ruttes diplomatieke ervaring, met name zijn bekwame omgang met verschillende Britse en Amerikaanse leiders, waaronder voormalig president Donald Trump, wordt gezien als een waardevolle troef. Zijn benadering van de mogelijke herverkiezing van Trump en de gevolgen voor de stabiliteit van de NAVO is pragmatisch, waarbij hij er bij de leiders op aandringt om zich te concentreren op defensie-uitgaven en de productie van munitie, ongeacht de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.