In een opmerkelijke wending heeft de hoogste rechterlijke instantie van Italië, het hooggerechtshof, de eerdere vrijspraak van 23 personen in verband met een geruchtmakend onderzoek naar minderjarige prostitutie waarbij de overleden voormalige premier Silvio Berlusconi betrokken was, nietig verklaard. Deze beslissing blaast nieuw leven in een zaak die al meer dan tien jaar in de publieke belangstelling staat.
De betrokkenen, voornamelijk jonge vrouwen die Berlusconi's beruchte "Bunga Bunga"-feesten bijwoonden, werden in februari 2023 aanvankelijk vrijgesproken door een rechtbank in Milaan. De rechtbank concludeerde toen dat er geen zaak was vanwege wat zij beschouwde als juridische tekortkomingen van de aanklagers. Het hooggerechtshof heeft deze uitspraak nu echter verworpen en bepaald dat de verdachten een nieuw proces moeten ondergaan om de beschuldigingen van het aannemen van steekpenningen te behandelen.
De beschuldigingen in het hart van de zaak betreffen beweringen dat Berlusconi getuigen zou hebben omgekocht om valse verklaringen in zijn voordeel af te leggen. De meest prominente figuur onder de beschuldigden is Karima El Mahroug, ook bekend onder haar bijnaam "Ruby Hartendief". El Mahroug kreeg bekendheid toen Berlusconi valselijk beweerde dat zij de nicht was van de toenmalige Egyptische president Hosni Mubarak om haar vrijlating uit een politiebureau te bewerkstelligen.
Berlusconi, die vorig jaar overleed, werd ervan beschuldigd betaald te hebben voor seksuele relaties met El Mahroug terwijl zij minderjarig was. Hij ontkende deze beschuldigingen consequent en werd vrijgesproken nadat een rechtbank had vastgesteld dat hij niet kon hebben geweten dat zij jonger dan 18 was.
Ondanks de recente uitspraak van het hooggerechtshof zijn bepaalde aanklachten met betrekking tot het afleggen van valse getuigenissen vervallen vanwege de verjaringstermijn, wat aangeeft dat er te veel tijd is verstreken om deze vermeende misdrijven te vervolgen.
Het schandaal rond Berlusconi's "Bunga Bunga"-feesten wordt algemeen erkend als een bijdragende factor aan zijn aftreden als premier in 2011. Gedurende de hele affaire gaf Berlusconi toe financiële steun te hebben verleend aan verschillende feestgangers, maar hij hield vol dat het geld vrijwillig was gegeven om de reputatieschade als gevolg van het schandaal te compenseren.
Met de beslissing van het hooggerechtshof gaat de saga die de nalatenschap van een van Italië's meest controversiële politieke figuren overschaduwt door, waardoor de details van deze zaak opnieuw in een rechtbank zullen worden onderzocht.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.