In een aanzienlijke escalatie van de grensspanningen lanceerde Hezbollah zondag vroeg honderden raketten en drones op Israël. Het Israëlische leger reageerde door ongeveer 100 straaljagers in te zetten om Libanon te bestoken, met als doel een grotere aanval te voorkomen. Deze confrontatie is een van de hevigste in het lopende conflict, dat al meer dan 10 maanden duurt.
Zichtbare raketten trokken door de ochtendlucht en lieten donkere sporen achter, terwijl luchtalarmsirenes over Israël loeiden. Tegelijkertijd verlichtten explosies de horizon en kwam er rook uit de Zuid-Libanese stad Khiam. In Libanon vielen drie doden, terwijl Israël geen doden en beperkte schade meldde. Hezbollah heeft aangegeven op dit moment geen verdere aanvallen te plannen en de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken heeft verklaard dat het land niet uit is op een grootschalige oorlog.
Het geweld, dat samenvalt met de oorlog in Gaza, draagt het risico in zich dat het escaleert in een breder regionaal conflict, waarbij mogelijk Hezbollahs medestander Iran en Israëls bondgenoot, de Verenigde Staten, betrokken zijn. Onderhandelaars in Caïro zijn bezig met dringende besprekingen om de gevechten in Gaza te stoppen tegen de achtergrond van deze ontwikkelingen.
Hezbollah verklaarde 320 Katjoesja-raketten te hebben afgevuurd op Israël, gericht op 11 militaire locaties als vergelding voor de moord op de Israëlische bevelhebber Fuad Shukr vorige maand. Het Israëlische leger beweerde een omvangrijkere aanval te hebben verijdeld met preventieve luchtaanvallen, waarbij meer dan 40 lanceerplaatsen van Hezbollah in het zuiden van Libanon en duizenden lanceertonnen werden vernietigd.
In Libanon riep de interim-premier een spoedberaad bijeen van het kabinet en de leider van Hezbollah zal zondag op televisie spreken over de situatie. Ondertussen kwam het veiligheidskabinet van Israël zondagochtend vroeg bijeen en zal het volledige kabinet in de namiddag bijeenkomen. Minister van Defensie Yoav Gallant kondigde de noodtoestand af en premier Benjamin Netanyahu benadrukte dat Israël vastbesloten is om zichzelf te verdedigen.
Het conflict leidde tot een tijdelijke schorsing van vluchten op de luchthaven Ben Gurion in Tel Aviv en enkele verstoringen op de luchthaven van Beiroet, waardoor reizigers hinder ondervonden. In het noorden van Israël hoorden bewoners waarschuwingssirenes en explosies toen het Iron Dome-systeem raketten onderschepte. Het Israëlische leger adviseerde het publiek over veiligheidsmaatregelen, waaronder beperkingen op samenscholingen, die later werden opgeheven, en instructies voor snelle toegang tot schuilkelders.
Libanese bronnen meldden dat ten minste 40 Israëlische aanvallen gericht waren op steden in het zuiden van Libanon, wat resulteerde in een van de dichtste bombardementen sinds het begin van de vijandelijkheden in oktober. Deze aanvallen resulteerden in extra slachtoffers, waaronder een strijder van de aan Hezbollah gelieerde Amal groep en twee anderen in de stad al-Tiri, waarvan niet direct duidelijk was wie ze waren.
Het Witte Huis bevestigde dat president Joe Biden de gebeurtenissen op de voet volgt en dat Amerikaanse functionarissen voortdurend in contact staan met hun Israëlische tegenhangers. De VN-vredesmacht in Libanon en de speciale VN-coördinator hebben opgeroepen tot een staakt-het-vuren en hun bezorgdheid geuit over de situatie. Egypte, een bemiddelaar in de Gaza staakt-het-vuren gesprekken, heeft gewaarschuwd voor de risico's van een nieuw oorlogsfront in Libanon.
De recente aanvallen volgen een patroon van uitwisselingen tussen Hezbollah en Israël sinds de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober en de moord op Shukr van Hezbollah, die vervolgens leidde tot de moord op Hamas politiek leider Ismail Haniyeh in Teheran en de belofte van vergelding tegen Israël door Iran.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.