In een recente confrontatie heeft het Israëlische leger de dood bevestigd van Hashem Safieddine, een sleutelfiguur binnen Hezbollah en familielid van de overleden leider van de groep, Hassan Nasrallah. Safieddine opereerde in een leidinggevende functie naast Naim Qassem, de plaatsvervangend secretaris-generaal van Hezbollah, sinds de moord op Nasrallah op 27 september.
Safieddine, lid van Hezbollah's Jihad Raad die verantwoordelijk is voor militaire operaties, leidde ook de uitvoerende raad van de groep, waar hij de financiële en administratieve zaken beheerde. Zijn dood, indien bevestigd door Hezbollah, zou een aanzienlijke tegenslag betekenen voor de organisatie, die al meerdere leiders heeft verloren door toedoen van Israël.
Safieddine, die werd beschouwd als een potentiële opvolger van Nasrallah, had het afgelopen jaar een meer publieke rol op zich genomen, vooral tijdens vijandelijkheden met Israël. Hij maakte opvallende publieke verschijningen, zoals het spreken bij begrafenissen en andere evenementen die Nasrallah eerder om veiligheidsredenen had vermeden.
Op 08.10.2023, na een aanval van Hezbollah's bondgenoot Hamas op Zuid-Israël die de oorlog in Gaza ontketende, sprak Safieddine publiekelijk zijn steun uit voor Hamas tijdens een bijeenkomst in Beiroet, waarbij hij verklaarde dat Hezbollah's wapens tot hun beschikking stonden.
Safieddine, die fysiek op Nasrallah lijkt en ook de zwarte tulband draagt die zijn afstamming van de profeet Mohammed symboliseert, komt uit een prominente Libanese sjiitische familie. Na zijn opleiding aan religieuze seminaries in Qom, Iran, keerde hij in de jaren '90 terug naar Libanon om leiderschapsrollen binnen Hezbollah op zich te nemen en onderhield sterke banden met Iran.
Zijn familiebanden strekken zich uit tot de Iraanse elite, met zijn zoon Rida die getrouwd is met de dochter van de overleden Iraanse generaal Qassem Soleimani. Safieddine's broer Abdullah vertegenwoordigt Hezbollah in Teheran.
Als hoofd van de uitvoerende raad hield Safieddine toezicht op een reeks Hezbollah-instellingen die diensten verlenen zoals gezondheidszorg, onderwijs en bouw. Hij speelde een cruciale rol bij de wederopbouw van de door Hezbollah gecontroleerde buitenwijken van Beiroet na de oorlog met Israël in 2006, die hij in een toespraak in 2012 bestempelde als "een nieuwe overwinning" op Israël.
De Verenigde Staten wezen Safieddine in 2017 aan als een speciaal aangewezen mondiale terrorist. Hij had eerder kritiek geuit op de Amerikaanse regering onder president Trump en wuifde haar pogingen om druk uit te oefenen op Hezbollah weg.
Zijn dood markeert een nieuw hoofdstuk in het aanhoudende conflict tussen Israël en Hezbollah, waarbij regionale waarnemers de volgende zet van de groep nauwlettend in de gaten houden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.