In het Vivekananda Camp in New Delhi, een sloppenwijk in de buurt van de Amerikaanse ambassade, is waterschaarste een dagelijkse strijd. Gemeenschappelijke kranen leveren beperkt brak water en tankwagens leveren slechts één extra emmer per persoon voor essentieel gebruik. Dit scenario wordt weerspiegeld in verschillende regio's van India, van de droge staat Rajasthan tot landelijke gebieden in de buurt van Mumbai, waar de toegang tot water ernstig beperkt is.
Het Indiase technologiecentrum Bengaluru, met 14 miljoen inwoners, heeft dit jaar te kampen gehad met aanzienlijke watertekorten, waardoor men afhankelijk is geworden van leveringen uit tankwagens. Inwoners zoals Sampa Rai hebben water nauwgezet moeten rantsoeneren en vaak dagenlang geen vloeren of afwas gedaan.
De frequentie van watercrises in India is toegenomen, verergerd door een van de heetste zomers ooit, uitgeputte rivieren en meren en een dalend grondwaterpeil. Deze tekorten ontwrichten de landbouw en industrie, jagen de voedselinflatie aan en roepen het schrikbeeld op van sociale onrust. Uit gegevens van de overheid blijkt dat watergerelateerde problemen jaarlijks ongeveer 200.000 doden veroorzaken in India.
Moody's waarschuwde vorige week dat de toenemende waterstress in India een belemmering zou kunnen vormen voor de verwachte groei van 7,2% voor het fiscale jaar april-maart, de hoogste van alle grote economieën. Het bureau wees op de mogelijkheid van agrarische en industriële verstoringen, inflatie en sociale onrust als gevolg van waterschaarste.
In reactie hierop wil India de recycling van afvalwater verhogen tot 70% tegen het einde van het decennium, zoals uiteengezet in een federaal beleidsdocument van 21 oktober 2023. Krishna S. Vatsa, een hoge ambtenaar bij de National Disaster Management Authority, bevestigde deze doelen, waaronder het terugbrengen van de zoetwaterwinning tot minder dan 50% in 2030 ten opzichte van de huidige 66%, het hoogste percentage wereldwijd.
Daarnaast zal dit jaar een nationaal programma op dorpsniveau van start gaan om boeren te adviseren over de keuze van gewassen op basis van de lokale beschikbaarheid van water. Premier Narendra Modi heeft opdracht gegeven voor de aanleg of renovatie van ten minste 75 meren in elk van de 785 districten van het land, en er zijn al meer dan 83.000 meren aangelegd of voltooid.
Het ambitieuze programma van de regering, dat in 2019 van start ging met een budget van bijna 50 miljard dollar, heeft als doel alle huishoudens op het platteland te voorzien van leidingwater. Hoewel 77% van de meer dan 193 miljoen gezinnen naar verluidt is voorzien, zijn niet alle leidingen functioneel, wat de urgentie van inspanningen voor waterbehoud benadrukt.
India's afhankelijkheid van de jaarlijkse moesson, die verantwoordelijk is voor het grootste deel van de watervoorziening voor 1,42 miljard mensen en de grotendeels rurale economie, wordt op de proef gesteld door zware weersomstandigheden en snelle verstedelijking. Omdat de beschikbaarheid van water per hoofd van de bevolking naar verwachting zal afnemen, heeft India sinds 2011 te kampen met "waterstress".
Ook particuliere ondernemingen ondernemen actie. In Nagpur bouwde de Vishvaraj Group in 2020 een installatie van 100 miljoen dollar die afvalwater zuivert en gezuiverd water levert aan elektriciteitscentrales. Tata Steel en JSW Steel werken aan de vermindering van hun zoetwaterverbruik.
De regering Modi breidt de rioolwaterzuiveringscapaciteit uit om het recyclingpercentage te verhogen, met een geplande investering van 36 miljard dollar tussen 2021 en 2026 voor een eerlijke waterdistributie en het in kaart brengen van waterlichamen.
Landbouw blijft een kritiek gebied voor waterbehoud, waarbij traditionele praktijken zoals overstromingsirrigatie leiden tot overmatige grondwateronttrekking. Het komende landelijke overheidsprogramma zal zich richten op waterbudgettering voor elk dorp, waarbij de toewijzing van water voor verschillende doeleinden wordt bepaald om duurzaamheid te garanderen.
De inspanningen om de watercrisis aan te pakken komen op een moment dat India voor de uitdaging staat om een evenwicht te vinden tussen de behoeften van een machtig stemgerechtigd blok - landbouwers - en de noodzaak om de watervoorraden te behouden in het licht van afnemende grondwaterstanden en de kans op mislukte waterputten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.