In een strategische beleidsverschuiving hebben de Filippijnen een assertiever standpunt ingenomen in het conflict in de Zuid-Chinese Zee, waarbij ze China's maritieme aanspraken uitdagen door de transparantie te vergroten en gebruik te maken van hun militaire alliantie met de Verenigde Staten. Deze stap werd gekatalyseerd door een besluit in februari 2023 om foto's te publiceren van een militaire laser die China op een Filippijns schip had gericht, zoals verteld door Jonathan Malaya, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.
De transparantiecampagne, geleid door president Ferdinand Marcos Jr, heeft als doel internationale steun op te bouwen door ontmoetingen met Chinese troepen te documenteren en buitenlandse journalisten mee te sturen op missies van de kustwacht. De inspanningen van de Filippijnen omvatten het vrijgeven van beelden van agressieve acties door Chinese schepen, zoals het gebruik van waterkanonnen tegen Filippijnse schepen.
De intensivering van deze geschillen is gemarkeerd door incidenten bij Scarborough Shoal en Second Thomas Shoal, waar de Filippijnse marine aanwezig is op de gestrande BRP Sierra Madre. De recente confrontaties zijn geëscaleerd: de Filippijnse kustwacht meldt een toename van het aantal Chinese schepen van gemiddeld één in 2021 tot ongeveer 14 in 2023, volgens het Center for Strategic and International Studies.
Het conflict heeft internationale aandacht getrokken, met steunbetuigingen voor de Filippijnen van verschillende landen en een vernieuwde defensieovereenkomst met de VS, die toegang geeft tot extra militaire bases in de Filippijnen. Dit heeft de bezorgdheid over een mogelijke betrokkenheid van de VS onder het wederzijdse defensieverdrag vergroot, mocht de situatie escaleren.
Hoewel de Filipijnen diplomatieke steun hebben gekregen, blijven ze op hun hoede voor mogelijke economische vergeldingsmaatregelen van China, hun op een na grootste exportmarkt in 2023. De recente beleidsaanpak dreigt China ook te provoceren tot een "hardere aanpak", volgens politicoloog Edcel John Ibarra. Desalniettemin heeft de ambassadeur van de Filippijnen in Washington, Jose Manuel Romualdez, de hoop uitgesproken om de economische relaties in stand te houden naast de inspanningen om het geschil vreedzaam op te lossen.
Deze assertieve houding van de Filippijnen heeft buurlanden met soortgelijke maritieme geschillen verrast en duidt op een mogelijke nieuwe aanpak van de spanningen met Beijing. De situatie blijft een delicate evenwichtsoefening, waarbij de Filippijnen hun soevereiniteit willen laten gelden en tegelijkertijd escalatie naar openlijke vijandelijkheden willen vermijden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.