Te midden van een uitdagende omgeving voor buitenlandse advocatenkantoren in Groot-China overweegt het Amerikaanse advocatenkantoor Dechert zijn kantoren in Hongkong en Beijing te sluiten. De beslissing wordt beïnvloed door de aanhoudende malaise op de kapitaalmarkten en de toenemende spanningen tussen China en de Verenigde Staten.
Het Hong Kong kantoor van Dechert heeft momenteel meer dan 20 werknemers, waarvan 14 advocaten, waaronder vier partners. Het kantoor in Beijing is kleiner, met slechts drie advocaten. Dechert is wereldwijd aanwezig met ongeveer 1.000 advocaten, maar de Aziatische activiteiten van het kantoor zouden binnenkort beperkt kunnen zijn tot Singapore, waar het 14 advocaten en zes partners heeft, mocht de sluiting van de Chinese kantoren plaatsvinden.
Medewerkers van de betrokken kantoren werden eerder deze maand geïnformeerd over de mogelijke sluiting. Er zijn gesprekken gaande over de mogelijke verhuizing van een aantal advocaten van China naar Singapore. Het kantoor heeft echter nog geen publieke mededelingen gedaan over de exacte datum van de sluitingen en of cliënten op de hoogte zijn gesteld.
De mogelijke terugtrekking van Dechert uit China volgt op soortgelijke stappen van andere Amerikaanse en internationale advocatenkantoren, die hun aanwezigheid in de regio aan het heroverwegen zijn. Factoren zoals economische onzekerheid, getemperde dealmaking-activiteiten en geopolitieke spanningen hebben bijgedragen aan deze trend. Daarnaast heeft nieuwe Chinese overheidsregulering op het gebied van dataprivacy en cyberbeveiliging voor uitdagingen gezorgd, zoals bleek uit de beslissing van Dentons vorig jaar om de samenwerking met Dacheng te beëindigen.
Andere kantoren zoals Morrison & Foerster en Sidley Austin hebben ook stappen ondernomen om hun aanwezigheid in China te verminderen. Morrison & Foerster bouwt zijn kantoor in Beijing af als het huurcontract later dit jaar afloopt, terwijl Sidley Austin van plan is zijn kantoor in Shanghai te sluiten en de activiteiten in Hongkong en Beijing tegen september te consolideren.
De financiële prestaties van Dechert laten een bescheiden groei zien, met wereldwijde inkomsten die vorig jaar met 0,4% stegen tot $1,294 miljard en een lichte daling in de winst per partner. In mei vorig jaar ontsloeg het kantoor 55 advocaten en 43 business professionals, wat neerkomt op 5% van het personeelsbestand.
De juridische sector heeft een verschuiving ondergaan waarbij veel bedrijven aanvankelijk uitbreidden tijdens een hausse in het sluiten van bedrijfsovereenkomsten in 2021 en begin 2022, om vervolgens hun toevlucht te nemen tot het schrappen van banen nu de vraag naar juridische diensten is afgenomen in het licht van economische tegenwind zoals stijgende rentetarieven, hoge inflatie en de dreigende recessie.
In Hongkong had Dechert eerder dit jaar al zijn team voor bedrijfsaanbiedingen, dat ongeveer vier advocaten telde, opgedoekt als gevolg van een neergang van de markt en een vertraging van de IPO-activiteiten. Deze laatste ontwikkeling duidt op een verdere inkrimping van het kantoor in de regio.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.