Leiders van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) hebben opgeroepen tot een versnelde overeenkomst over een gedragscode voor de Zuid-Chinese Sea die in lijn is met het internationale recht. Deze oproep kwam tijdens een top die vrijdag in Laos werd afgesloten, waar ASEAN-leden bijeenkwamen met vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Rusland, China, Japan, India en Zuid-Korea.
De verklaring van de ASEAN-voorzitter, die een gezamenlijk standpunt van de bijeenkomsten weerspiegelt, benadrukte de noodzaak van snelle actie om spanningen en het risico op ongelukken, misverstanden en misrekeningen in de betwiste wateren te verminderen. De Zuid-Chinese Sea, waar jaarlijks handel ter waarde van €2.759,85 miljard doorheen gaat, is een belangrijk twistpunt geweest, vooral vanwege China's uitgebreide soevereiniteitsclaims die in strijd zijn met die van ASEAN-landen zoals de Filippijnen en Vietnam.
Het potentieel voor escalatie in deze geschillen is een zorg, aangezien de Verenigde Staten verdragsrechtelijk verplicht zijn de Filippijnen te verdedigen in geval van een aanval. Tijdens de top maakten Rusland en China volgens een Amerikaanse functionaris bezwaar tegen het verwijzen naar het VN-Zeerechtverdrag van 1982.
Gesprekken over een maritieme code, die volgens de ASEAN-verklaring een "positieve momentum" zagen, zijn gaande sinds China en ASEAN in 2002 voor het eerst overeenkwamen dat deze nodig was, waarbij formele onderhandelingen pas in 2017 begonnen. ASEAN kijkt uit naar het afsluiten van een "effectieve en substantiële" code die voldoet aan het internationale recht, inclusief het VN-verdrag.
Naast maritieme zorgen sprak ASEAN ook over het escalerende conflict in Myanmar, waarbij werd aangedrongen op een onmiddellijke beëindiging van het geweld en het starten van inclusieve vredesgesprekken die "eigendom zijn van en geleid worden door Myanmar". De interne oorlog in Myanmar, die is geïntensiveerd sinds de coup van 2021 die de huidige militaire regering installeerde, is een grote zorg geworden voor ASEAN. Ondanks het onthullen van een vijfpuntenplan voor vrede, is er weinig vooruitgang geboekt.
De situatie in Myanmar heeft geleid tot een humanitaire crisis, waarbij naar schatting 18,6 miljoen mensen, meer dan een derde van de bevolking van het land, hulp nodig hebben. ASEAN heeft het voorstel van Thailand verwelkomd om informele discussies over Myanmar te organiseren, waarbij mogelijk andere ASEAN-leden betrokken zijn, die later dit jaar zouden moeten plaatsvinden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.