De eerste lading van 10.000 pokkenvaccins zal volgende week aankomen in Afrika. Dit is een belangrijke stap in de strijd tegen een nieuwe gevaarlijke stam van het virus. Volksgezondheidsfunctionarissen en wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit over de vertraagde aankomst van de vaccins, wat de mondiale ongelijkheid in de gezondheidszorg benadrukt. Hoewel de vaccins beschikbaar zijn in meer dan 70 landen buiten Afrika, begint het continent ze nu pas te ontvangen.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is bekritiseerd omdat ze het proces om arme landen toegang te geven tot grote hoeveelheden van het vaccin niet eerder in gang heeft gezet. De vertraging wordt toegeschreven aan de tijd die de WHO nodig heeft om officieel het proces te starten dat nodig is voor internationale agentschappen om gemakkelijke toegang tot de vaccins te verschaffen. Dit proces had volgens verschillende functionarissen en wetenschappers al jaren geleden in gang gezet kunnen worden.
Mpox, een potentieel dodelijke infectie, werd op 14 augustus door de WHO uitgeroepen tot een wereldwijde noodsituatie voor de gezondheid nadat de nieuwe stam, bekend als clade Ib, zich vanuit de Democratische Republiek Congo begon te verspreiden naar naburige Afrikaanse landen. De trage reactie bij het inzetten van vaccins heeft Afrikaanse regeringen en het Afrikaanse Centrum voor Ziektebeheersing en Preventie (CDC) gedwongen om vaccindonaties te vragen van rijke landen, een proces dat vol uitdagingen zit en mogelijk kan mislukken als donoren hun eigen bevolking voorrang geven.
De 10.000 vaccins die onderweg zijn naar Afrika, geproduceerd door het Deense Bavarian Nordic en die 100 dollar per dosis kosten, zijn gedoneerd door de Verenigde Staten. Het gezondheidsagentschap van de V.N. heeft verklaard dat het sommige procedures zal versoepelen om de toegang tot pokkenvaccins voor arme landen te versnellen. De hoge kosten van de vaccins blijven echter een barrière voor veel landen met lage inkomens.
In 2022, toen een andere mpokkenstam zich buiten Afrika verspreidde, werden vaccins snel aangepast, goedgekeurd door regelgevende instanties en toegediend aan groepen met een hoog risico in ongeveer 70 landen met een hoog en gemiddeld inkomen. Alleen al in de Verenigde Staten zijn 1,2 miljoen mensen gevaccineerd. In Afrika zijn er echter nog geen vaccins beschikbaar, behalve in klinische tests, deels omdat er groen licht van de WHO nodig is voordat openbare gezondheidsinstellingen ze kunnen kopen.
Het CDC voor Afrika schat dat er mogelijk 10 miljoen doses nodig zijn op het hele continent. De WHO heeft vaccinfabrikanten pas onlangs gevraagd om de benodigde informatie in te dienen voor het verkrijgen van een noodvergunning voor de pokkeninjecties, en heeft landen opgeroepen om in de tussentijd injecties te doneren.
De WHO werkt aan een vaccinatieplan met de Congolese autoriteiten en heeft verklaard dat Gavi, de Vaccine Alliance, onderhandelingen zou kunnen starten terwijl het de noodgoedkeuring afrondt. Gavi heeft tot $500 miljoen te besteden aan pokkenvaccins en logistiek.
Ondanks de komst van de vaccins heeft Congo, het land dat het meest getroffen is door de waterpokken, nog geen formeel verzoek ingediend bij Gavi voor de levering van vaccins en heeft het de twee belangrijkste vaccins pas onlangs goedgekeurd. De U.S. Agency for International Development (USAID) heeft ook 50.000 doses aan Congo gedoneerd, maar de aankomstdatum is nog niet bevestigd.
De eerste zending vaccins naar Afrika is niet bestemd voor Congo maar voor Nigeria, na jaren van overleg tussen beide regeringen. Nigeria heeft dit jaar 786 verdachte gevallen gemeld, zonder dodelijke slachtoffers.
De WHO heeft kritiek gekregen vanwege haar trage goedkeuringsproces voor medische producten, wat essentieel is voor lage-inkomenslanden die niet de capaciteit hebben om nieuwe producten te beoordelen. Het agentschap heeft verklaard dat het tijdens de laatste noodsituatie met pokken in 2022 niet over voldoende gegevens beschikte om een goedkeuringsproces te starten, maar werkt sindsdien samen met fabrikanten.
Mpokken heeft sinds 2022 wereldwijd 99.000 bevestigde gevallen en 208 doden veroorzaakt, waarbij de werkelijke aantallen waarschijnlijk hoger liggen door onderrapportage. In rijke regio's zijn de infecties onder controle gebracht door vaccins en gedragsveranderingen bij risicogroepen. De nieuwe clade Ib-variant lijkt zich gemakkelijker te verspreiden via verschillende soorten nauw contact.
Er blijven vragen bestaan over de distributie van vaccins en de prioriteitstelling, vooral omdat het vaccin van Bavarian Nordic alleen is goedgekeurd voor volwassenen, terwijl het vaccin van KM Biologics, dat ook aan kinderen kan worden gegeven, complexer is om toe te dienen.
Wereldgezondheidsdeskundigen stellen dat de WHO zich eerder had moeten richten op het verbeteren van de toegang tot pokkenvaccins, -testen en -behandelingen. Ayoade Alakija, medevoorzitter van een wereldwijd partnerschap op het gebied van gezondheid, benadrukte dat de prioritering van ziekten vaak een weerspiegeling is van de wereldwijde houding ten opzichte van de mensen die er het meest door worden getroffen.
De WHO roept op tot grotere inspanningen om donaties van vaccins te mobiliseren, de prijzen te verlagen en ondersteuning te bieden om mensen die risico lopen tijdens de uitbraak te beschermen. Jean Kaseya, hoofd van het Afrika CDC, probeert Afrikaanse vaccinproducenten erbij te betrekken om het aanbod te vergroten en de kosten te verlagen, hoewel deze inspanning tijd zal kosten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.