Een team van private astronauten, waaronder een miljardair-ondernemer, een gepensioneerde militaire gevechtspiloot en twee senior ingenieurs van SpaceX, bereidt zich voor op de eerste privaat uitgevoerde ruimtewandeling. De ruimtewandeling staat gepland voor donderdag om 2:23 uur ET vanuit een SpaceX Crew Dragon-capsule, als onderdeel van de Polaris Dawn-missie. De bemanning is sinds hun lancering vanuit Florida op dinsdag in een baan om de aarde.
Jared Isaacman, de 41-jarige oprichter van het elektronische betalingsbedrijf Shift4, financiert de missie. Hij financierde eerder zijn Inspiration4-vlucht met SpaceX in 2021. De kosten van de Polaris-missie zijn niet bekendgemaakt, maar met Crew Dragon-stoelen die naar schatting ongeveer 55 miljoen dollar per stuk kosten, ligt het prijskaartje waarschijnlijk in de honderden miljoenen.
Isaacman wordt vergezeld door missie-piloot Scott Poteet, een gepensioneerde luitenant-kolonel van de U.S. Air Force, en SpaceX-medewerkers Sarah Gillis en Anna Menon, beiden senior ingenieurs bij het ruimtevaartbedrijf.
Tijdens de ruimtewandeling zullen Isaacman en Gillis het ruimtevaartuig verlaten, vastgemaakt aan zuurstoflijnen, terwijl Poteet en Menon binnen blijven. Deze gebeurtenis markeert een belangrijke mijlpaal, aangezien ruimtewandelingen traditioneel het domein waren van overheidsastronauten.
Tot nu toe zijn er ongeveer 270 ruimtewandelingen uitgevoerd op het International Space Station sinds 2000, en 16 door Chinese astronauten op het Tiangong-ruimtestation. De eerste Amerikaanse ruimtewandeling vond plaats in 1965.
De Crew Dragon-capsule, momenteel het enige Amerikaanse voertuig dat betrouwbaar mensen naar een baan om de aarde en terug kan vervoeren, heeft sinds 2021 meer dan een dozijn astronautenmissies uitgevoerd, voornamelijk voor NASA. De ontwikkeling van de capsule maakte deel uit van een NASA-programma om commerciële Amerikaanse ruimtevaartuigen te stimuleren.
De Starliner-capsule van Boeing (NYSE:BA), ook een product van hetzelfde NASA-programma, voltooide onlangs een testmissie in juni, hoewel er problemen optraden waardoor de capsule zonder bemanning terugkeerde. De bemanning zal volgend jaar worden opgehaald door een Crew Dragon.
Tijdens de Polaris Dawn-missie zullen de private astronauten deelnemen aan wetenschappelijk onderzoek om de reactie van het menselijk lichaam op de diepe ruimte te bestuderen, wat bijdraagt aan lopende gezondheidsstudies voor astronauten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.