De rivierhaven in Manaus, de grootste stad in het Amazoneregenwoud, registreerde vrijdag het laagste waterpeil in 122 jaar, wat wijst op een ernstige droogte die de Amazone en een groot deel van Zuid-Amerika treft. De Rio Negro, een belangrijke zijrivier van de Amazone, daalde tot 12,66 meter volgens de Haven van Manaus, en blijft snel dalen. Dit overtreft het vorige recordlaagtepunt van vorig jaar.
De droogte, die door onderzoekers voornamelijk wordt toegeschreven aan klimaatverandering, houdt aan ondanks het regenseizoen, wat leidt tot de droogste omstandigheden sinds 1902. Het gebrek aan voldoende regenval heeft bijgedragen aan de ergste bosbranden in Brazilië en Bolivia in meer dan tien jaar. Wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit dat het Amazonegebied mogelijk pas in 2026 weer normale vochtigheidsniveaus zal bereiken.
Vorig jaar escaleerde de droogte tot een humanitaire crisis, waarbij mensen die afhankelijk zijn van riviertransport geen toegang hadden tot voedsel, water of medicijnen. Momenteel heeft de staat Amazonas in minstens 62 gemeenten de noodtoestand uitgeroepen, waarbij meer dan een half miljoen mensen zijn getroffen.
Valmir Mendonca, hoofd operaties van de Haven van Manaus, verklaarde dat het rivierpeil waarschijnlijk nog een week of twee zal blijven dalen, wat de ernst van de droogte benadrukt. De lage waterstanden hebben al geleid tot het stilleggen van graantransporten op de Madeira-rivier, een andere zijrivier van de Amazone, zoals vorige maand werd gemeld door een havenvereniging.
De impact van de droogte is duidelijk zichtbaar, aangezien onderzoekers dode zoetwaterdolfijnen in de Amazone aantreffen en hun dood toeschrijven aan verminderde leefgebieden en toegenomen menselijk contact. Cemaden, het nationale agentschap voor rampenmonitoring van Brazilië, heeft de aanhoudende droogte bestempeld als de ergste sinds de jaren '50.
Waterkrachtcentrales, de belangrijkste elektriciteitsbron van Brazilië, lijden ook onder de droogte. Als reactie hierop hebben energieautoriteiten voorgesteld om de zomertijd opnieuw in te voeren om elektriciteit te besparen, in afwachting van presidentiële goedkeuring.
De extreme weersomstandigheden strekken zich uit tot buiten Brazilië, waarbij de Paraguay-rivier, die van Brazilië door Paraguay en Argentinië stroomt, ook recordlaagte bereikt. Dezelfde hitte en droogte hebben de branden in de Amazone en de Pantanal, 's werelds grootste wetlands, verergerd, waarbij Bolivia op het punt staat een eigen record te vestigen voor het hoogste aantal geregistreerde branden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.