Een hoge Amerikaanse functionaris heeft Chinese lithiumproducenten ervan beschuldigd de wereldmarkt te overspoelen om concurrenten te ondermijnen, wat leidt tot aanzienlijke prijsdalingen en de ontwikkeling van diverse toeleveringsketens bemoeilijkt. Deze bewering werd gedaan door Jose Fernandez, de onderstaatssecretaris voor economische groei, energie en milieu van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een bezoek aan Portugal, dat over aanzienlijke lithiumreserves beschikt.
Fernandez verklaarde dat China meer lithium produceert dan momenteel nodig is, met als doel de inspanningen te verstoren die in lijn zijn met de Inflation Reduction Act, een Amerikaans wetgevingspakket van meer dan €400 miljard om klimaatverandering en energiekwesties aan te pakken. Hij omschreef China's prijsstrategie als roofzuchtig, bedoeld om concurrentie uit de markt te drijven.
China, verantwoordelijk voor ongeveer twee derde van de wereldwijde productie van lithiumchemicaliën, ziet een scherpe daling van de lithiumprijzen, toegeschreven aan overproductie en een verminderde vraag naar elektrische voertuigen. Deze prijsdaling heeft in het afgelopen jaar meer dan 80% bedragen, wat niet alleen mondiale producenten treft, maar ook Chinese bedrijven zoals CATL, dat de activiteiten in sommige mijnen moest stilleggen.
De neergang in prijzen heeft lithiumproducenten wereldwijd ertoe aangezet de productie te verminderen en banen te schrappen. Portugal, Europa's grootste lithiumproducent met ongeveer 60.000 ton aan reserves, heeft de ontwikkeling van zijn lithiumindustrie onderzocht, met de ambitie om de hele waardeketen van mijnbouw tot batterijrecycling te beheren. De huidige marktomstandigheden, verergerd door China's prijstactieken, belemmeren echter investeringsmogelijkheden en de uitbreiding van deze industrieën.
Fernandez benadrukte de uitdagingen waarmee bedrijven in Portugal worden geconfronteerd bij het zoeken naar financiering en partnerschappen om lithiumprojecten vooruit te helpen. Hij uitte de wens van de VS om deze bedrijven te ondersteunen tijdens de moeilijke periode veroorzaakt door de agressieve prijsstrategieën.
De context van deze ontwikkelingen omvat recente handelsspanningen, waarbij de Europese Unie afgelopen vrijdag aankondigde tarieven te willen opleggen op in China gemaakte elektrische voertuigen na een jaar lang onderzoek naar subsidies. Als reactie hierop introduceerde China dinsdag tijdelijke antidumpingmaatregelen op de import van Europese brandy. Deze handelsgeschillen weerspiegelen bredere zorgen over marktpraktijken en het streven naar zelfvoorziening in kritieke industrieën.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.