De olieprijzen opende in 2019 aanzienlijk lager dan op 2 januari 2018. WTI ruwe olie begon bij $45,81, 24% lager dan waar het begon op de eerste handelsdag in 2018. Brentolie werd geopend voor $45,15, 19% lager dan waar het begon in 2018.
Positief gezien zijn beide benchmarks hoger dan de Canadese benchmark, Western Canadian Select (WCS), die het jaar op $29.48 sloot.
Tot nu toe blijken de oliemarkten in 2019 net zo volatiel te zijn als in 2018. Toen de markten op 2 januari open gingen, leek de oliemarkt klaar om de neerwaartse spiraal door te zetten. De prijzen keerden echter plotseling om en stegen met bijna 3% voor zowel brentolie als WTI ruwe olie, voordat ze weer omlaag gingen.
Dit soort volatiliteit is het gevolg van twee factoren. De belangrijkste is de financiële speculatie. De tweede is de onzekerheid over de gezondheid van de wereldeconomie in 2019. Beide factoren zijn op dit moment de drijvende kracht achter de pieken en dalen in de olie-industrie. Het goede nieuws voor handelaren is echter dat er geld te verdienen (en te verliezen) is in deze volatiliteit.
Er zijn twee personen die in 2019 overduidelijk positief over olie lijken te zijn, maar dan op tegenovergestelde punten van elkaar op de munt. Zowel de Amerikaanse president Donald Trump als de Amerikaanse minister van olie Suhail Mazroui hebben in 2019 hun optimisme over olie getweeted. Mazroui kijkt uit naar hogere prijzen, terwijl Donald Trump enthousiast is over de lage benzineprijzen die Amerikaanse consumenten zien.
Hoewel de laatste OPEC-bijeenkomst, in december 2018, in wezen een ramp was in termen van het genereren van een positief sentiment voor de olieprijzen, schreef Mazroui op 1 januari dat hij zich zeer positief voelt over 2019.
Voor de context zegt Mazroui (in tegenstelling tot andere OPEC-olieministers) altijd dat hij optimistisch is dat welk probleem dan ook waarmee de OPEC wordt geconfronteerd, zal worden opgelost. Handelaren moeten daarom niet te veel lezen in zijn optimistische twittercommentaar.
Het is echter interessant dat Mazroui 2018 als een succes beschouwt in termen van olieprijzen. Over het algemeen wordt ervan uitgegaan dat de OPEC-ministers streven naar stabiele olieprijzen binnen een marge die niet zo hoog is dat de vraag wordt geschaad, maar ook niet te laag is om de begrotingen van het land te dekken. In 2018 was er sprake van een grote volatiliteit van de olieprijzen, en hoewel brentolie in oktober wel degelijk hoogtepunten in de orde van grootte van 80 dollar bereikte, daalde het al snel tot onder de 70 dollar per vat. Mazroui geeft misschien gewoon uiting aan zijn optimisme dat de prijzen na het eerste kwartaal in 2019 hoger zullen gaan stijgen ondanks de aanhoudende volatiliteit, of hij probeert, via zijn positie, de markt te bewegen.
Aan de andere kant is Donald Trump, die zijn twitteraccount gebruikte om onverbiddelijk te pleiten voor lagere olieprijzen in 2018. Op 1 januari 2019 tweet hij dat hij optimistisch is dat de aanzienlijk lagere benzineprijzen die consumenten in december 2018 hebben gezien als gevolg van de lagere olieprijzen in 2019 zullen aanhouden.
Hij ziet lagere benzineprijzen als vergelijkbaar met een "belastingverlaging" voor Amerikanen. Volgens GasBuddy verkoopt 42% van de benzinestations in de Verenigde Staten op dit moment benzine voor minder dan $2 per gallon.
{{%twitter%https://twitter.com/GasBuddyGuy/status/1080223114406121473">
Dit is inderdaad een lichtpuntje voor de consument. Volgens de voorspelling van GasBuddy voor 2019 zal de gemiddelde nationale benzineprijs waarschijnlijk iets lager liggen dan die van vorig jaar. Echter, consumenten en handelaren moeten zich ervan bewust zijn dat, ook al zijn de benzineprijzen nu laag, de prijs van een liter benzine al in mei gemakkelijk zou kunnen stijgen tot meer dan 3 dollar.