Ondanks een nederlaag in een televisiedebat, is het bijna onvermijdelijk dat Boris Johnson op 22 juli wordt aangewezen als leider van de Conservatie Partij en nieuwe premier. Nu al neemt de druk op hem toe om zelfs zonder goede afspraken uit de EU te stappen.
De strijd om het Britse premierschap is gestreden. Minister van Buitenlandse zaken Jeremy Hunt liet zijn voorganger Johnson dinsdagavond in een debat alle hoeken van de kamer zien. Op de vraag of hij zou opstappen als het niet lukt om Groot-Brittannië op uiterlijk 31 oktober uit de EU te leiden, kwam Johnson niet veel verder dan wat de kritische Guardian-journalist John Crace mooi samenvat als ‘Piffle paffle wiffle waffle’. In zijn columns en boeken weet Johnson vaak precies de juiste snaar te raken, maar in een rechtstreeks debat staat hij maar al te vaak met zijn mond vol tanden.
Nederlaag zonder gevolgen
Het goede nieuws voor Johnson is dat de nederlaag in het televisiedebat er weinig toe doet. Hij is zo slim geweest om de discussie pas aan te gaan, op het moment dat een heel groot deel van de partijleden de stem al op de bus heeft gedaan. Het is bovendien de vraag of de woordenstrijd veel invloed heeft op de keuze van de leden van de Conservatieve Partij. Volgens wedkantoren kan de zege Johnson al niet meer ontgaan. Voor elk pond dat je inzet op zijn zege, krijg je over anderhalve week hooguit 1,07 pond uitgekeerd. Voor Hunt is dat maar liefst 10 tot 14 pond. Het slechte nieuws voor wedlustige Britten is dat die uitkering in euro’s straks misschien nog een stuk minder waard is.
Pond hard onderuit
Valutamarkten hebben al een flink voorschot genomen op een zege van Johnson. Het pond is na de eerste week van mei met ruim 5% gedaald ten opzichte van de euro. Johnson heeft namelijk laten weten dat hij niet bang is voor een harde Brexit zonder goede afspraken. In dat scenario gaan de grenzen met de EU op 31 oktober dicht, zodat er in één klap een einde komt aan vrij vervoer van mensen en goederen. Naar schatting loopt de economische schade voor Groot-Brittannië in het komende decennium op richting 250 miljard pond.
Kopje onder in moeras
Toch is de kans groot dat Johnson liever die pijn slikt, dan dat hij de leden van de Conservatieve Partij tegen zich in het harnas jaagt. Maar liefst 54% daarvan wil zelfs Brexit doorzetten als dat het eind van de eigen partij zou betekenen. Ook wil hij niet in hetzelfde moeras van uitstel en uitzichtloze stemrondes verstrikt raken waarin zijn voorganger Theresa May al kopje onder ging. De kans is dan ook heel groot dat de taal van Johnson als premier straks een stuk daadkrachtiger is dan piffle paffle wiffle waffle.