Hezbollah lanceerde zondag vroeg een spervuur van raketten en drones richting Israël, wat leidde tot een krachtige reactie van het Israëlische leger, dat ongeveer 100 straaljagers inzette om doelen in Libanon te bestoken.
Deze uitwisseling markeert een van de meest intense conflictperiodes langs de grens in meer dan 10 maanden.
De vroege ochtendlucht werd gekenmerkt door de sporen van raketten, met loeiende luchtalarmsirenes in Israël en explosies die de horizon verlichtten. Er werd ook rook waargenomen boven huizen in de regio Khiam in Zuid-Libanon.
Op zondagavond werden bijkomende sirenes gehoord in Rishon Letsiyon, centraal Israël, toen de Israeli Defense Forces (IDF) meldde dat een projectiel was overgestoken vanuit de zuidelijke Gazastrook en was geland in een open gebied. De gewapende vleugel van Hamas eiste de verantwoordelijkheid op voor het afvuren van een "M90" raket in de richting van Tel Aviv.
Het recente geweld, dat gelijktijdig plaatsvindt met het conflict in Gaza, heeft bezorgdheid gewekt over de mogelijkheid van een breder regionaal conflict waarbij mogelijk Iran, een aanhanger van Hezbollah, en de Verenigde Staten, een bondgenoot van Israël, betrokken zijn.
Tot nu toe zijn er drie doden gevallen in Libanon en één in Israël. Beide partijen hebben aangegeven terughoudend te zijn om de situatie verder te laten escaleren, maar hebben ook aangegeven bereid te zijn om meer aanvallen uit te voeren als dat nodig is.
Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah verklaarde dat de aanvallen van de groep een vergelding waren voor de moord op senior commandant Fuad Shukr vorige maand en dat ze werden uitgevoerd "zoals gepland".
Hij liet echter de mogelijkheid van verdere acties open en zei: "Als het resultaat niet voldoende is, dan behouden we het recht om een andere keer te reageren." Aan Israëlische kant verklaarde premier Benjamin Netanyahu niet dat het conflict voorbij was en zei: "Dit is niet het einde van het verhaal.
Diplomatieke kanalen hebben boodschappen overgebracht tussen de twee partijen, die duiden op een wederzijds verlangen om verdere escalatie te voorkomen, met dien verstande dat de recente uitwisseling "gedaan" was.
De spanningen liepen op sinds een raketaanval in de door Israël bezette Golanhoogten vorige maand 12 dodelijke slachtoffers eiste, en de daaropvolgende Israëlische moord op Shukr in Beiroet. Hezbollah had haar reactie uitgesteld om onderhandelingen over een staakt-het-vuren mogelijk te maken en richtte haar aanval om een grootschalige oorlog te voorkomen, aldus een Hezbollah-functionaris.
In een show van kracht gaf de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin opdracht tot de aanwezigheid van twee aanvalsgroepen van vliegdekschepen in het Midden-Oosten, waarbij generaal C.Q. Brown aankwam in Israël voor besprekingen met militaire leiders.
Ondertussen hebben Israëlische luchtaanvallen in Gaza geleid tot ten minste vijf Palestijnse doden aan het begin van maandag. De staakt-het-vuren gesprekken in Caïro hebben nog geen akkoord opgeleverd, omdat Hamas noch Israël de voorgestelde compromissen accepteerden. Een hoge Amerikaanse functionaris omschreef de besprekingen als "constructief" en verwachtte dat ze de komende dagen zouden worden voortgezet.
Volgens Nasrallah begon Israël met luchtaanvallen vóór het spervuur van Hezbollah, wat Netanyahu "preventieve" acties noemde die een grotere aanval verijdelden. Desondanks beweerde Nasrallah dat hun impact minimaal was. Netanyahu beweerde dat alle drones die gericht waren op een strategische locatie in centraal Israël onderschept waren.
Libanon beleefde een van zijn zwaarste bombardementen sinds het begin van de vijandelijkheden in oktober, met ten minste 40 Israëlische aanvallen op verschillende steden in het zuiden. Deze aanvallen resulteerden in de dood van twee Hezbollah-strijders in al-Tiri en een Amal-strijder in Khiam. De IDF bevestigde de dood van een marinesoldaat en de verwondingen van twee anderen.
Als reactie op de escalerende situatie werden vluchten van en naar de luchthaven Ben Gurion in Tel Aviv en Beiroet tijdelijk opgeschort, waardoor passagiers vertraging opliepen.
In heel Noord-Israël waren waarschuwingssirenes en explosies te horen toen het Iron Dome luchtverdedigingssysteem raketten uit Zuid-Libanon beantwoordde. Het Witte Huis heeft zijn steun uitgesproken voor Israëls recht op zelfverdediging en toewijding aan regionale stabiliteit. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, riep op tot een onmiddellijke terugkeer naar een staakt-het-vuren, in navolging van de zorgen van Egypte en Jordanië.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.