Havenarbeiders aan de oost- en golfkust van de Verenigde Staten hebben donderdag een driedaagse staking beëindigd, waarmee tijdelijk een einde kwam aan een conflict dat het zeevervoer van Maine tot Texas had stilgelegd. De staking, waarbij zo'n 45.000 havenarbeiders van de International Longshoremen's Association (ILA) betrokken waren, werd ingegeven door zorgen over banenverlies als gevolg van toenemende automatisering in de havens.
De arbeiders bereikten een voorlopig loonakkoord, waardoor ze weer aan het werk gingen en hun contract verlengden tot 15.01.2025, terwijl de onderhandelingen over een nieuwe zesjarige arbeidsovereenkomst doorgaan. ILA-leider Harold Daggett benadrukte tijdens de protesten het standpunt van de vakbond tegen automatisering, waarbij arbeiders borden droegen met teksten als "Machines voeden geen gezinnen" en "Vecht tegen automatisering, red banen".
De ILA beschuldigt APM Terminals, een dochteronderneming van A.P. Moller-Maersk en lid van de United States Maritime Alliance (USMX), ervan hun contract te schenden door het gebruik van een geautomatiseerd poortensysteem in een haven in Mobile, Alabama. Het systeem verwerkt vrachtwagens met digitale scans, waardoor er minder behoefte is aan vakbondsarbeid. APM Terminals stelt dat hun automatische poort, die sinds de opening van de terminal in 2008 in gebruik is, voldoet aan het hoofdcontract tussen ILA en USMX. USMX heeft niet gereageerd op de kwestie.
Automatisering is een terugkerend thema in Noord-Amerikaanse arbeidsgeschillen in havens. In Canada verwierp de International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Local 514 in juni een finaal bod van de British Columbia Maritime Employers Association (BCMEA), deels vanwege eenzijdige automatiseringsplannen van Dubai Ports World Canada in de haven van Vancouver. De BCMEA en ILWU Local 514 zijn sinds november 2022 in gesprek.
In 2023 verstoorden ILWU-leden in de VS de activiteiten in Californische havens, waaronder Los Angeles en Long Beach, vanwege zorgen over automatisering. Een door de ILWU gefinancierde studie suggereerde een verlies aan banen in de terminal van Long Beach door automatisering, terwijl een rapport in opdracht van de Pacific Maritime Association (PMA) wees op een stijging van betaalde uren in de havens van Los Angeles sinds het begin van de automatisering in 2016. De vakbond en PMA zijn overeengekomen om in hun nieuwe contract te discussiëren over minimale personeelsbezetting en technologische veranderingen.
Europese havenarbeidersvakbonden hebben bescherming weten te krijgen tegen banenverlies door automatisering. Zo heeft de FNV Havens-vakbond in Nederland, met leden in de technologisch geavanceerde haven van Rotterdam, contractvoorwaarden die ontslagen als gevolg van automatisering voorkomen. Toch blijven er zorgen over de loopbaanduur, aangezien automatisering het aantal minder intensieve functies vermindert.
Vakbondsvertegenwoordigers in zowel Europa als de VS erkennen dat een zekere mate van automatisering gunstig kan zijn voor de efficiëntie. Shaheem Smith, een kraanmachinist uit New Jersey en stakingsleider van de ILA, verklaarde dat ze niet tegen technologie zijn die de efficiëntie verbetert, maar wel tegen technologie die hun banen bedreigt. De lopende gesprekken tussen vakbonden en havenbeheerders zullen de toekomst van automatisering in havens en de impact ervan op het personeelsbestand blijven vormgeven.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.