Southwest Airlines Co. (NYSE:LUV) bereidt zich actief voor op een confrontatie met de activistische investeerder Elliott Investment Management, door steun te zoeken onder haar investeerders en werknemers. De CEO van de luchtvaartmaatschappij, Bob Jordan, is de afgelopen weken in gesprek gegaan met investeerders om een tegenwicht te bieden aan Elliott's aandringen op een grote revisie van de leiding en het bestuur van het bedrijf.
Elliott Investment Management heeft kritiek geuit op Southwest vanwege de ondermaatse prestaties van de aandelen en wat het ziet als een verouderde bedrijfsaanpak. Het activistische hedgefonds heeft opgeroepen om zowel Jordan als bestuursvoorzitter Gary Kelly te ontslaan en twee derde van de 15 bestuursleden te vervangen. Het doel van Elliott is om veranderingen door te voeren waardoor Southwest effectiever kan concurreren in de moderne luchtvaartindustrie.
In een personeelsmemo op woensdag benadrukte Jordan de ernst van de situatie door te zeggen: "Laat je niet misleiden - dit is een strijd om het hart van ons bedrijf en onze toekomst - jullie toekomst." Southwest, bekend om haar goedkope tarieven en klantvriendelijk beleid, is al meer dan 53 jaar een favoriet onder Amerikaanse reizigers.
De uitdagingen na de pandemie hebben Southwest hard getroffen, vooral door haar afhankelijkheid van Boeing (NYSE:BA), dat te maken heeft gehad met regelgevings- en leveringsproblemen. De bedrijfskosten van de luchtvaartmaatschappij zijn sinds de pandemie met 23% gestegen, terwijl de inkomsten per eenheid slechts met 6% zijn gestegen. Delta en United rapporteerden daarentegen operationele marges van respectievelijk 9,5% en 7,4% in de eerste helft van het jaar.
Hoewel Southwest zich bereid heeft verklaard om Elliott's suggesties voor bedrijfsverbetering in overweging te nemen, waaronder veranderingen in het bestuur, heeft het niet ingestemd met veranderingen in het leiderschap. Bronnen binnen de luchtvaartmaatschappij geven aan dat Elliott niet geïnteresseerd is in gesprekken tenzij Jordan en Kelly worden verwijderd.
Jordan is proactief geweest en heeft de afgelopen twee weken investeerders aan beide kusten en een aantal vakbondsfunctionarissen ontmoet om steun te krijgen. Deze steun kan cruciaal zijn als Elliott een speciale aandeelhoudersvergadering bijeenroept om te proberen het leiderschap van Southwest weg te krijgen. Oscar Munoz, voormalig CEO van United, heeft zich sceptisch uitgelaten over het vermogen van Elliott om genoeg steun van aandeelhouders te krijgen om 10 genomineerden in het bestuur te installeren.
Southwest heeft plannen om een aantal van haar oude praktijken te herzien, zoals het introduceren van toegewezen zitplaatsen en extra beenruimte opties, evenals het starten van nachtvluchten. Deze veranderingen zullen naar verwachting volgende maand verder worden uitgewerkt en zullen naar verwachting de inkomsten volgend jaar doen toenemen. Elliott heeft deze initiatieven echter afgedaan als onvoldoende.
Elliott voorspelde dat met de voorgestelde veranderingen in het bestuur en leiderschap, samen met een uitgebreide bedrijfsherziening, de aandelenkoers van Southwest binnen 12 maanden $49 zou kunnen bereiken, een stijging van ongeveer 86% ten opzichte van het huidige niveau.
Jordan heeft werknemers gerustgesteld dat de mogelijkheid van een speciale aandeelhoudersvergadering in dit stadium speculatief is en bekritiseerde de tactiek van Elliott als een voorspelbare strategie bedoeld om de controle te laten gelden.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.