In een belangrijke juridische overwinning voor de National Football League (NFL) is een juryoordeel van $4,7 miljard vernietigd door de Amerikaanse districtsrechter Philip Gutierrez. De beslissing, die op donderdag werd aangekondigd, maakt de schadevergoeding ongedaan die eerder was toegekend aan abonnees van de "Sunday Ticket" service van de NFL. Deze abonnees voerden aan dat ze jarenlang te veel hadden betaald door de vermeende prijsopdrijvingstactieken van de NFL in samenspanning met de aangesloten teams.
De jury in Los Angeles had de eisers in juni in eerste instantie gelijk gegeven en vastgesteld dat de NFL inderdaad had samengespannen om de prijs van het "Sunday Ticket"-pakket kunstmatig te verhogen. De uitspraak van de jury had betrekking op 24,1 miljoen particuliere abonnementen over een periode van 12 jaar, wat resulteerde in een schadevergoeding van $4,7 miljard voor de class action. Daarnaast werd $96,9 miljoen toegekend op basis van ongeveer 506.780 commerciële abonnementen voor gelegenheden zoals bars en restaurants. Onder de Amerikaanse antitrustwetgeving had deze schade verdrievoudigd kunnen worden, wat de NFL meer dan $14 miljard had kunnen kosten.
In het vonnis van donderdag heeft rechter Gutierrez deze schadevergoedingen echter volledig afgewezen en een nieuw proces uitgesloten. De rechter verklaarde ook dat de zaak juridisch niet kon worden voortgezet, waardoor de NFL deze rechtszaak heeft gewonnen, tenzij de aanklagers met succes tegen de uitspraak in beroep gaan.
De uitspraak van de rechter werd beïnvloed door de uitsluiting van getuigenissen van twee economische experts die de claims van de abonnees hadden ondersteund. Gutierrez vond dat de experts gebrekkige modellen gebruikten om te beargumenteren dat de uitzendpraktijken van de NFL concurrentie mogelijk maakten. Eén expert had de televisie-uitzendingen van NFL-games vergeleken met de distributie van college football, maar de rechter wees op "significante verschillen" tussen de twee die de vergelijking ongeldig maakten.
Bovendien bestempelde de rechter de hoogte van de schadevergoeding als "irrationeel", waarbij hij opmerkte dat deze was gebaseerd op bewijs dat de jury niet in overweging had mogen nemen.
De abonnees hebben de mogelijkheid om tegen de uitspraak van Gutierrez in beroep te gaan bij het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco. Ze moeten het hof van beroep ervan overtuigen dat er juridische fouten zijn gemaakt bij het uitsluiten van de twee getuigen-deskundigen. De rechter had deze getuigen eerder toegestaan om deel te nemen aan de zaak, maar hun getuigenis tijdens het proces onthulde nieuwe gebreken in hun methodologieën.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.