De Federal Trade Commission (FTC) heeft juridische stappen ondernomen in een poging de voorgenomen fusie van 25 miljard dollar tussen Kroger (NYSE:KR) Co. en Albertsons Companies Inc. tegen te houden, uit bezorgdheid over de mogelijke negatieve gevolgen voor consumenten en werknemers. De rechtszaak, die maandag begon in Portland, Oregon, plaatst de FTC en verschillende staten tegenover de twee supermarktgiganten.
Susan Musser, Chief Trial Counsel van de FTC, zei in haar openingsverklaring dat de fusie ertoe zou leiden dat Kroger Albertsons zou "opslokken", wat de concurrentie zou verstikken die nodig is om de prijzen van kruidenierswaren in toom te houden en kwaliteit en innovatie in de sector te stimuleren. Musser betoogde dat de blokkade van de deal het concurrentielandschap in stand zou houden dat op dit moment helpt om de stijgende kosten van kruidenierswaren te temperen.
Kroger's advocaat Matthew Wolf bracht daar tegenin dat de fusie zou leiden tot onmiddellijke prijsverlagingen voor klanten van Albertsons, waar de prijzen naar verluidt 10-12% hoger liggen dan bij Kroger. Wolf suggereerde dat het verzet van de FTC voortkomt uit een verkeerd begrip van de dynamiek van de sector en de betrokken bedrijven.
De raadsman van Albertsons, Enu Mainigi, waarschuwde voor mogelijke ontslagen, winkelsluitingen en marktuittredingen als de fusie niet doorgaat en benadrukte de concurrentiedruk van grotere retailers zoals Walmart, Costco en Whole Foods, dat eigendom is van Amazon.
De rechtszaak is een prominent onderdeel van het bredere initiatief van de regering Biden om de consumentenprijzen te verlagen en komt midden in de verhoogde aandacht voor de kosten van levensmiddelen in de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Het is ook een kritisch onderzoek naar de strategie van FTC-voorzitter Lina Khan om antitrustwetten in te zetten om lonen en de mobiliteit van werknemers te verbeteren.
De FTC is bezorgd dat de fusie de onderhandelingspositie van vakbondsmedewerkers in de supermarkt zou verzwakken, die momenteel de concurrentie tussen winkels gebruiken om betere lonen en voordelen te krijgen. De FTC beweert dat de fusie een negatief effect zou hebben op werknemers in verschillende arbeidsmarkten, een punt dat werd aangehaald door Kim Cordova, voorzitter van een lokale United Food and Commercial Workers International Union.
Kroger en Albertsons hebben aangevoerd dat de rechtszaak voorbijgaat aan de verscheidenheid aan winkels die beschikbaar zijn voor consumenten, waaronder grootwinkelbedrijven en dollarwinkels. Vooruitlopend op de fusie heeft Kroger toegezegd 579 winkels te verkopen en $1 miljard te investeren om de prijzen van kruidenierswaren te verlagen. Musser wees er echter op dat deze investering slechts 0,5% van de gezamenlijke omzet van Kroger en Albertsons vertegenwoordigt.
De rechtszaak zal naar verwachting ongeveer drie weken duren, waarbij het bewijs zich richt op de competitieve aard van de kruideniersindustrie. U.S. District Judge Adrienne Nelson overweegt of ze de deal zal opschorten terwijl een administratieve rechter van de FTC de impact van de fusie op de concurrentie zal onderzoeken, een proces dat jaren kan duren en er vaak toe leidt dat bedrijven afzien van de deal.
De rechtszaak van de FTC wordt gesteund door Arizona, Californië, Illinois, Maryland, Nevada, New Mexico, Oregon, Wyoming en het District of Columbia. Washington en Colorado hebben afzonderlijke rechtszaken aangespannen om de fusie tegen te houden, met rechtszaken die volgen op de zaak van de FTC.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.