In een opmerkelijke verschuiving in de luchtvaartindustrie breiden Chinese luchtvaartmaatschappijen hun internationale aanwezigheid uit, terwijl buitenlandse concurrenten, waaronder westerse luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en het Australische Qantas Airways, hun vluchten naar China terugschroeven. Deze verandering vindt plaats tegen de achtergrond van een zwakke vraag naar reizen naar China, hogere kosten en langere vluchttijden omdat het Russische luchtruim wordt gemeden.
British Airways kondigde onlangs aan zijn vluchten van Londen naar Beijing vanaf eind oktober voor een jaar te schorsen om commerciële redenen. Dit volgt op een soortgelijke schorsing van een van de tweemaal daagse vluchten Londen-Hongkong voor dezelfde duur.
Ondertussen zijn Chinese luchtvaartmaatschappijen erin geslaagd om kortere routes naar Europa en Noord-Amerika te behouden door over Rusland te vliegen, waardoor ze een kostenvoordeel hebben en een groter aandeel van de internationale markt kunnen veroveren. Dit komt op een moment dat de concurrentie op binnenlandse routes in China de ticketprijzen en winstgevendheid onder druk heeft gezet.
Een senior analist van reisdatabureau OAG wees erop dat Chinese luchtvaartmaatschappijen tot 30% lagere kosten kunnen hebben in vergelijking met hun internationale tegenhangers, wat hun expansie-inspanningen stimuleert. De vlucht Beijing-Londen van British Airways duurt nu bijvoorbeeld ongeveer 2,5 uur langer dan een dagelijkse vlucht die vorig jaar door China Southern op dezelfde route werd gelanceerd.
British Airways zal doorgaan met dagelijkse vluchten naar Shanghai en heeft in mei een codeshare met China Southern opnieuw gelanceerd. Virgin Atlantic daarentegen heeft besloten om haar dienst Londen-Shanghai vanaf eind oktober voor onbepaalde tijd op te schorten vanwege de langere vluchtduur. Verwacht wordt dat zowel British Airways als Virgin Atlantic hun waardevolle slots op London Heathrow opnieuw zullen toewijzen aan mogelijk meer winstgevende routes.
Qantas schortte haar vluchten tussen Sydney en Shanghai in juli op vanwege de lage vraag en halflege vliegtuigen, terwijl Royal Brunei Airlines de marktomstandigheden de schuld gaf van haar beslissing om de vluchten naar Beijing vanaf oktober op te schorten. Volgens de dienstregelingsgegevens van Cirium voerden Chinese luchtvaartmaatschappijen, waaronder China Southern, China Eastern en OTC:AIRYY, in juli 90% van hun internationale vluchten uit in vergelijking met juli 2019, terwijl buitenlandse maatschappijen slechts 60% van hun pre-pandemische niveaus haalden, wat wijst op een teruggang.
Non-stop vluchten tussen Mexico en China worden nu uitsluitend uitgevoerd door Chinese luchtvaartmaatschappijen nadat Aeromexico zijn diensten niet hervatte na de pandemie. Carsten Spohr, CEO van Lufthansa, schreef de zwakte van de Aziatische markt van de groep vorige week toe aan de overcapaciteit van Chinese luchtvaartmaatschappijen.
Ondanks de terugtrekking van sommige buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, hebben maatschappijen uit het Midden-Oosten hun betrokkenheid bij China vergroot. Emirates heeft zijn capaciteit volledig hersteld, Kuwait Airways heeft de frequenties verhoogd en Gulf Air uit Bahrein is in mei begonnen met vluchten naar twee Chinese steden.
Het internationale verkeer van China zit in de lift sinds de pandemische beperkingen begin 2023 werden opgeheven, maar het herstel verloopt trager in vergelijking met andere landen als gevolg van economische uitdagingen en een verschuiving naar binnenlandse reizen. In juli waren er 23% minder vluchten vanuit China dan in dezelfde maand van 2019.
Ook politieke kwesties hebben het luchtverkeer beïnvloed: passagiersvluchten tussen India en China bleven opgeschort vanwege een grensgeschil. Bovendien zijn de vluchten tussen China en de Verenigde Staten op ongeveer een vijfde van het niveau van 2019, nadat een bilaterale overeenkomst voor luchtdiensten in 2020 werd opgeschort. Hoewel de wederzijdse vluchtvergunningen zijn toegenomen, voeren Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen slechts 35 van de 50 toegestane retourvluchten per week uit, terwijl Chinese maatschappijen zijn gestegen tot 49 per week.
United Airlines heeft vorige maand capaciteit overgeheveld naar andere delen van de regio Azië-Stille Oceaan met als argument dat de reisvraag naar China aanzienlijk is afgenomen. Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en luchtvaartvakbonden hebben er bij de Amerikaanse regering op aangedrongen om niet meer vluchten van Chinese maatschappijen goed te keuren, met als argument dat het beleid van Peking en het nadeel van het niet gebruiken van het Russische luchtruim concurrentieverstorend zijn. Ze waarschuwen dat een ongecontroleerde groei van de Chinese luchtvaartmarkt ertoe kan leiden dat meer vluchten aan Chinese maatschappijen worden afgestaan.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.