Tijdens de World Robot Conference deze week in Beijing toonden Chinese bedrijven een reeks humanoïde robots, waarmee ze de ambitie van China onderstreepten om met Tesla (NASDAQ:TSLA) te concurreren op het ontluikende gebied van batterij-aangedreven humanoïde arbeiders voor de assemblagelijnen van elektrische voertuigen (EV).
Er waren meer dan twee dozijn in China gemaakte humanoïden te zien die ontworpen zijn voor fabrieks- en magazijntaken, wat het streven van het land onderstreept om voorop te lopen in deze opkomende industrie.
China's strategie weerspiegelt de succesvolle expansie van de markt voor elektrische voertuigen, waarbij gebruik wordt gemaakt van overheidssteun, agressieve prijzen van nieuwkomers op de markt en een gevestigde toeleveringsketen.
Een analist van het in China gevestigde LeadLeo Research Institute benadrukte China's integratie in de toeleveringsketen en massaproductiecapaciteiten als belangrijkste voordelen in de sector van humanoïde robots.
Dit initiatief sluit aan bij het beleid van president Xi Jinping om "nieuwe productiekrachten" in technologie te cultiveren, zoals werd benadrukt tijdens de conferentie. Beijing en Shanghai hebben elk substantiële staatsfondsen voor robotica opgezet: Beijing lanceerde in januari een fonds van 1,4 miljard dollar en Shanghai onthulde in juli een vergelijkbaar fonds van 1,4 miljard dollar voor de humanoïde-industrie.
De gepresenteerde robots zijn afkomstig van binnenlandse leveranciers die eerder hebben bijgedragen aan de EV-industrie, waaronder bedrijven die gespecialiseerd zijn in batterijen en sensoren.
Goldman Sachs voorspelde in januari dat de wereldwijde markt voor humanoïde robots 38 miljard dollar zou kunnen bereiken in 2035, waarbij de materiaalkosten per robot geschat worden op ongeveer 150.000 dollar in 2023, exclusief R&D-kosten.
De aanwezigheid van Tesla in China, vooral sinds de opening van de fabriek in Shanghai in 2019, heeft de lokale concurrentie aangewakkerd. Chinese functionarissen hebben dit vergeleken met een "meerval-effect", in de overtuiging dat de introductie van een grote speler als Tesla binnenlandse bedrijven aanmoedigt om snel te innoveren en te verbeteren.
Tesla's Optimus, die in 2021 werd geïntroduceerd en op de conferentie werd getoond, heeft Chinese bedrijven al beïnvloed bij de ontwikkeling van hun geavanceerde humanoïden, waarbij Tesla laat doorschemeren volgend jaar van prototypes over te gaan op kleinschalige productie.
UBTECH Robotics, een in Hong Kong genoteerd bedrijf, maakt ook vorderingen met de integratie van robots in autofabrieken. UBTECH is begonnen met Geely en heeft nu een testovereenkomst aangekondigd met een Audi-fabriek in China, met als doel massaproductie volgend jaar.
Hoewel de robots van UBTECH Nvidia-chips bevatten, is meer dan 90% van de onderdelen afkomstig uit China, wat de grote betrokkenheid van het land bij het productieproces aantoont.
Momenteel worden productierobots, die voornamelijk bestaan uit grootschalige industriële armen, voornamelijk geproduceerd door niet-Chinese bedrijven zoals het Japanse Fanuc, het Zwitserse ABB en het Duitse Kuka, dat eigendom is van de Chinese fabrikant Midea.
Ondanks deze vooruitgang wordt verwacht dat de massaproductie van humanoïde robots bescheiden van start zal gaan vergeleken met de schaal die nodig is om de productie van EV om te vormen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.