Het Amerikaanse Ministerie van Justitie gaat Boeing (NYSE:BA) strafrechtelijk vervolgen wegens fraude in verband met twee fatale crashes van 737 MAX-jets waarbij 346 mensen om het leven kwamen. De aanklachten hebben betrekking op een schending van een overeenkomst uit 2021 die Boeing eerder had beschermd tegen vervolging. Het ministerie is van plan om Boeing zondag een pleidooi voor te leggen met een financiële sanctie en de aanstelling van een onafhankelijke toezichthouder om drie jaar lang toezicht te houden op de veiligheids- en nalevingspraktijken van het bedrijf.
Ambtenaren hebben Boeing tot het einde van de week de tijd gegeven om het niet-onderhandelbare aanbod te accepteren. Als Boeing weigert schuld te bekennen, is het ministerie van Justitie bereid de zaak voor de rechter te brengen. De details van de pleidooiovereenkomst geven aan dat Boeing zou moeten toegeven dat het heeft samengespannen om de Amerikaanse Federal Aviation Administration te bedriegen in verband met de crashes die plaatsvonden in 2018 en 2019.
De voorgestelde pleidooi deal omvat een financiële straf van 487,2 miljoen dollar, waarbij Boeing wordt gecrediteerd voor een eerdere schikking in verband met de crashes, waardoor de straf effectief wordt gehalveerd. De deal voorziet ook in restitutiebetalingen, waarvan de hoogte door een rechter wordt bepaald, en een proeftijd van drie jaar voor Boeing. Daarnaast verplicht de overeenkomst tot bijeenkomsten tussen het bestuur van Boeing en de families van de slachtoffers van de crash.
Familieleden van de slachtoffers hebben echter hun ongenoegen geuit over de voorgestelde overeenkomst, omdat ze het als onvoldoende beschouwen om Boeing aansprakelijk te stellen. Erin Applebaum, die enkele familieleden van de slachtoffers vertegenwoordigt, bekritiseerde de financiële straf als verwaarloosbaar en gaf aan dat de families zich in de rechtszaal tegen de deal zouden verzetten.
De beslissing om Boeing strafrechtelijk te vervolgen volgt op een incident op 5 januari, waarbij een paneel van een nieuwe Boeing 737 MAX 9 afblies tijdens een vlucht van Alaska Airlines, wat de aandacht vestigde op de voortdurende veiligheids- en kwaliteitsproblemen bij het bedrijf. Dit incident vond plaats vlak voor het verstrijken van de uitgestelde vervolgingsovereenkomst uit 2021, die Boeing had afgeschermd van vervolging voor de eerdere crashes.
De stap van het ministerie van Justitie duidt op een assertievere benadering van de aansprakelijkheid van bedrijven, vooral in het licht van het verzet van de families van de slachtoffers tegen de oorspronkelijke overeenkomst van 2021, waarvan zij pas op de hoogte werden gesteld nadat er over was onderhandeld. Dit keer heeft het ministerie de families op de hoogte gebracht van haar plannen voordat Boeing op de hoogte werd gesteld.
Boeing, dat 2,5 miljard dollar had betaald als onderdeel van de eerdere overeenkomst met de aanklagers, wordt ook geconfronteerd met een kritisch onderzoek naar zijn vermogen om overheidscontracten, een belangrijke bron van inkomsten voor het bedrijf, in de wacht te slepen. De gevolgen van een strafrechtelijke veroordeling voor dit aspect van Boeings bedrijf blijven onduidelijk, hoewel bedrijven onder bepaalde omstandigheden kwijtschelding kunnen krijgen.
De aankondiging van de strafrechtelijke vervolging komt nadat Amerikaanse wetgevers in juni Dave Calhoun, Chief Executive van Boeing, ondervroegen over de veiligheidsstatistieken van het bedrijf. Advocaten van de familieleden van de slachtoffers hebben er bij het ministerie van Justitie op aangedrongen om vervolging in te stellen en een boete op te leggen die kan oplopen tot 24,78 miljard dollar.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.