De regering Biden dringt aan op verwerping van een rechtszaak die is aangespannen door antirookgroepen die eisen dat er een einde komt aan de vertraging van het verbod op mentholsigaretten. De rechtszaak, die op 2 april werd aangespannen in een federale rechtbank in Oakland, Californië, door organisaties waaronder de American Medical Association en de African American Tobacco Control Leadership Council, roept op tot actie tegen het gebruik van menthol sigaretten, vooral onder zwarte en jongere bevolkingsgroepen.
In een reactie die op donderdag bij de rechtbank werd ingediend, stelde de Food and Drug Administration (FDA) dat de rechtszaak moet worden verworpen omdat de vertraging in de implementatie van een verbod op mentholsigaretten niet onredelijk is. De FDA heeft nog niet geconcludeerd dat een dergelijk verbod "geschikt is voor de bescherming van de volksgezondheid". Bovendien beweert de FDA dat de eisers geen direct belang hebben bij deze kwestie, waardoor ze niet bevoegd zijn om een rechtszaak aan te spannen. Dit standpunt wordt ondersteund door een recente beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof op 13 juni, dat een soortgelijke rechtszaak van anti-abortusgroepen die de toegang tot een abortuspil wilden beperken, afwees.
Menthol, een stof die voorkomt in pepermunt en andere soortgelijke planten, is de enige sigarettensmaak die toegestaan blijft onder een wet uit 2009 die de FDA de bevoegdheid geeft om tabak te reguleren. Ondanks het voornemen om de smaak afgelopen augustus te verbieden, is de implementatie van het verbod verschillende keren uitgesteld. Het meest recente uitstel vond plaats op 26 april, toen Health and Human Services Secretary Xavier Becerra aangaf dat de discussies zich zouden uitstrekken tot na de komende verkiezingen in november.
Een mogelijk verbod op mentholsigaretten kan aanzienlijke financiële gevolgen hebben en bedrijven als Altria (NYSE:MO) en British American Tobacco (NYSE:BTI) miljarden dollars aan jaarlijkse inkomsten kosten. Daarnaast zou een dergelijk verbod van invloed kunnen zijn op de steun van zwarte kiezers voor president Joe Biden in zijn herverkiezingscampagne, aangezien ongeveer 81% van de volwassen zwarte rokers de voorkeur geeft aan mentholvarianten, in tegenstelling tot 34% van de blanke volwassen rokers. Van de rokers tussen de 18 en 25 jaar gebruikt 53% mentholsigaretten, terwijl dit percentage voor rokers boven de 35 jaar op 42% ligt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De FDA heeft gesuggereerd dat het verwijderen van menthol van de markt tussen de 324.000 en 654.000 sterfgevallen als gevolg van roken in de Verenigde Staten kan voorkomen over een periode van 40 jaar. De zaak, getiteld African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, wordt behandeld door de U.S. District Court for the Northern District of California, onder zaaknummer 24-01992.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.