In een belangrijke juridische ontwikkeling staat BHP, 's werelds grootste mijnbouwbedrijf qua marktwaarde, vanaf maandag terecht voor het Hooggerechtshof in Londen vanwege de catastrofale instorting van de Mariana-dam in Brazilië in 2015. Eisers vorderen schadevergoedingen tot €36 miljard ($47 miljard), wat een van de grootste claims in de Engelse rechtsgeschiedenis markeert.
De zaak betreft meer dan 600.000 Braziliaanse individuen, 46 lokale overheden en ongeveer 2.000 bedrijven, die allen BHP verantwoordelijk houden voor het falen van de dam. De dam, die werd beheerd door de Samarco joint venture tussen BHP en Vale (NYSE:VALE), bezweek en liet een vloedgolf van mijnafval vrij, wat resulteerde in 19 doden, duizenden mensen die hun huizen verloren, uitgebreide milieuschade en de vervuiling van de Doce-rivier - een waterlichaam dat wordt vereerd door de inheemse Krenak-gemeenschap.
BHP betwist de beschuldigingen van aansprakelijkheid en stelt dat de procedure in Londen overbodig is gezien de lopende juridische processen, herstelbetalingen en herstelwerkzaamheden in Brazilië. Het bedrijf benadrukt dat bijna $8 miljard al is uitgekeerd aan de getroffen partijen via de Renova Foundation, die in 2016 werd opgericht voor rampherstel.
Afgelopen vrijdag onthulden BHP, Vale en Samarco dat er lopende gesprekken zijn met de Braziliaanse overheid over een schikkingsbedrag van bijna $30 miljard. Pogust Goodhead, het advocatenkantoor dat de eisers vertegenwoordigt, houdt echter vol dat de rechtszaak in Engeland essentieel is om BHP volledig verantwoordelijk te houden. Tom Goodhead, CEO van Pogust Goodhead, gaf aan dat hoewel BHP heeft erkend dat er verdere actie nodig is in Brazilië, de voorgestelde deal slechts gedeeltelijk ingaat op de kwestie.
BHP heeft in zijn verdediging verklaard zich in te zetten voor samenwerking met Braziliaanse autoriteiten en andere belanghebbenden om een alomvattend en eerlijk compensatie- en rehabilitatieproces af te ronden voor de getroffenen van de ramp.
De hoorzitting in Londen, die naar verwachting tot 12 weken zal duren, zal zich buigen over de aansprakelijkheid van BHP onder de Braziliaanse milieuwetgeving, de legitimiteit van de juridische claims van de Braziliaanse gemeenten, en de implicaties van eventuele schikkingen tussen BHP en de eisers in de Engelse rechtszaak.
De weg naar het proces is complex geweest, waarbij de zaak aanvankelijk in 2020 werd afgewezen, maar later door het Hof van Beroep werd hersteld. Bovendien hadden BHP en Vale kort een juridisch geschil voor Engelse rechtbanken over hun respectievelijke aansprakelijkheden voordat ze in juli overeenkwamen de kosten van eventuele toegekende schadevergoedingen gelijk te verdelen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.