In een belangrijke uitspraak op maandag verklaarde U.S. District Judge Deborah Boardman dat de biologische opinie van de U.S. National Marine Fisheries Services, die gaat over de bescherming van bedreigde mariene soorten tegen olie- en gasboringen in de Golf van Mexico, ontoereikend is en de Endangered Species Act schendt.
De rechter, aangesteld door president Joe Biden, benadrukte dat het advies onvoldoende rekening houdt met de risico's van olielekkages en scheepsaanvaringen, met name de aanname dat een gebeurtenis zoals de ramp met de Deepwater Horizon in 2010 zich niet zou herhalen.
De 2020-beoordeling, die tijdens de ambtstermijn van voormalig president Donald Trump in het leven is geroepen, is essentieel voor het toestaan van olie- en gasexploratie en booractiviteiten. De beslissing van rechter Boardman, die een reactie was op een rechtszaak die was aangespannen door milieugroeperingen waaronder de Sierra Club en het Center for Biological Diversity, verplicht het agentschap echter om deze beoordeling voor 20 december te herzien. De rechter erkende de mogelijke verstoring van olie- en gasactiviteiten, maar benadrukte de noodzaak om de gevaren voor soorten zoals bedreigde walvissen en zeeschildpadden te beperken.
Milieuorganisaties hebben de uitspraak verwelkomd. Chris Eaton, een advocaat van Earthjustice die de eisers vertegenwoordigt, juichte de beslissing toe en stelde dat de overheid niet langer de voortdurende schade kan negeren die offshore olie- en gasontwikkeling veroorzaakt aan wilde dieren.
De visserijdienst heeft nog geen commentaar gegeven op de uitspraak. Ondertussen uitten drie handelsgroepen uit de olie-industrie - het American Petroleum Institute, de National Ocean Industries Association en de EnerGeo Alliance - samen met oliegigant Chevron (NYSE:CVX), die de uitspraak in de rechtszaal verdedigde, hun bezorgdheid over de economische impact van de uitspraak. Ze benadrukten de dringende noodzaak van een nieuw biologisch advies en benadrukten het belang ervan voor de Amerikaanse economie.
Vorig jaar probeerde de regering Biden de omvang van een olie- en gasveiling in de Golf van Mexico met 6 miljoen hectare te verminderen om het leefgebied van de bedreigde Rice walvis te beschermen. De industrie en de staat Louisiana hebben deze actie echter met succes aangevochten, wat leidde tot een uitbreiding van de veiling.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.