Als reactie op de stijgende vraag naar duurdere reizen zijn Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in hoog tempo meer premiumstoelen aan hun vliegtuigen aan het toevoegen. Deze verschuiving is bedoeld om tegemoet te komen aan passagiers die bereid zijn extra te betalen voor meer comfort tijdens hun vluchten. Luchtvaartmaatschappijen die van oudsher geassocieerd worden met budgetreizen, zoals Southwest, Spirit en Frontier, passen ook hun bedrijfsstrategieën aan om deze beter betalende klanten aan te trekken.
Leidinggevenden in de sector hebben een verschuiving waargenomen in het gedrag van consumenten, met een toegenomen voorkeur voor uitgaven aan ervaringen, met name reizen, boven goederen, na de COVID-19 pandemie. Luchtvaartmaatschappijen verwachten dat deze toename in reisinteresse meerdere jaren zal aanhouden en zijn actief aan het concurreren voor een groter aandeel van de lucratieve high-end markt.
De verschuiving naar betere stoelopties maakt deel uit van een bredere strategie binnen de luchtvaartindustrie om inkomstenstromen met hoge marges te genereren. Deze inspanningen zijn erop gericht om de groeiende kosten van arbeid en bedrijfsvoering te compenseren. Uit een onderzoek van Deloitte dat in mei werd uitgevoerd, bleek een stijging van het aantal reizigers dat bereid is te investeren in een comfortabelere vliegervaring vergeleken met het jaar daarvoor.
Shane Tackett, de Chief Financial Officer van Alaska Airlines, benadrukte de kracht van het premium passagierssegment en zei dat dit historisch gezien het sterkst is. De vraag naar premium cabines heeft ertoe bijgedragen dat Alaska Airlines in het tweede kwartaal de hoogste aangepaste marge voor belastingen heeft behaald van alle grote luchtvaartmaatschappijen. Het heeft ook de winst van Delta en United Airlines positief beïnvloed.
Alaska Airlines heeft haar volledige regionale vloot dit jaar al aangepast met 400.000 extra premium stoelen en is van plan om verder uit te breiden door jaarlijks 1,3 miljoen premium stoelen toe te voegen aan haar mainline vloot. Eind juni hadden Alaska en haar regionale eenheid een gecombineerde vloot van 326 vliegtuigen.
Delta heeft toegezegd premiumstoelen aan te bieden op al haar vliegtuigen, terwijl United Airlines streeft naar een toename van 75% premiumstoelen per vlucht in Noord-Amerika tegen 2026, vergeleken met het niveau van 2019. Volgens Xavier Smith, onderzoeksdirecteur bij AlphaSense, wordt verwacht dat het aantal beschikbare premiumstoelen bij Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in 2026 met 50% zal zijn gestegen ten opzichte van de cijfers van voor de pandemie.
Er is echter bezorgdheid dat een te agressieve expansie zou kunnen leiden tot een overaanbod, waardoor het vermogen van luchtvaartmaatschappijen om hun prijzen te handhaven zou kunnen worden aangetast. De sector heeft al te kampen met problemen met de inkomsten van luchtvaartmaatschappijen door een overaanbod van stoelen op de binnenlandse markt. Smith adviseert luchtvaartmaatschappijen om hun capaciteitsgroei te temperen om hun prijszettingsvermogen veilig te stellen.
De effectiviteit van de premium stoelstrategie hangt ook af van de betrouwbaarheid van de service. Ed Bastian, CEO van Delta, heeft betrouwbaarheid benadrukt als een belangrijk aspect van de aanpak van de luchtvaartmaatschappij om klanten aan te trekken die op zoek zijn naar meer dan alleen een stoel. Desondanks heeft het merkimago van Delta een klap gekregen door recente vluchtonderbrekingen als gevolg van een wereldwijde cyberstoring, en de luchtvaartmaatschappij heeft geen commentaar gegeven op de zaak.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.