Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft ermee ingestemd om een uitdaging te beoordelen van de rechtszaak die Mexico heeft aangespannen tegen Amerikaanse wapenfabrikanten en groothandelaren, waaronder Smith & Wesson en Interstate Arms. De rechtszaak beschuldigt deze bedrijven ervan bij te dragen aan illegale wapenhandel naar Mexicaanse drugskartels. Mexico diende de rechtszaak in 2021 in bij een federale rechtbank in Boston, met een beroep op een Amerikaanse wet uit 2005 die wapenbedrijven over het algemeen beschermt tegen aansprakelijkheid voor misdaden gepleegd met hun producten.
De beslissing van het Hooggerechtshof om de zaak te behandelen komt nadat Smith & Wesson en Interstate Arms in beroep waren gegaan tegen de weigering van een lagere rechtbank om de rechtszaak van Mexico te verwerpen. De rechtszaak was oorspronkelijk gericht tegen zeven Amerikaanse wapenfabrikanten en Interstate Arms, maar zes fabrikanten werden om procedurele redenen verwijderd, waardoor Smith & Wesson en Interstate Arms als gedaagden overbleven.
De negen aanklachten van Mexico beweren dat de bedrijven de wapenhandel naar kartels hebben geholpen en aangemoedigd, wat bijdraagt aan een "epidemie van geweld". De rechtszaak stelt dat de bedrijven hun vuurwapens hebben ontworpen en op de markt gebracht om kartels aan te trekken, vaak door associaties te leggen met het Amerikaanse leger en wetshandhaving. Ook wordt beweerd dat deze bedrijven een distributiesysteem in stand hielden dat vuurwapenhandelaren in staat stelde samen te werken met "stroman" kopers, die de wapens vervolgens naar Mexico smokkelden.
De schadevergoeding die Mexico eist is niet gespecificeerd, maar wordt geschat op miljarden dollars. Mexico vraagt ook om een gerechtelijk bevel dat de wapenbedrijven verplicht maatregelen te nemen om de vermeende openbare overlast in Mexico als gevolg van hun acties aan te pakken.
De rechtszaak vermeldt dat de meerderheid van de 180.000 vuurwapengerelateerde moorden in Mexico tussen 2007 en 2019 betrekking had op wapens die uit de VS waren gesmokkeld. Er wordt ook verwezen naar een rapport uit 2021 van de Universiteit van San Diego, dat aangeeft dat een aanzienlijk deel van de opzettelijke moorden in Mexico verband houdt met georganiseerde misdaad en vaak gepaard gaat met krachtige wapens van Amerikaanse makelij.
Mexico stelt dat het wapengeweld heeft geleid tot verminderde zakelijke investeringen en economische activiteit, evenals verhoogde overheidsuitgaven voor gezondheidszorg, wetshandhaving en militaire diensten.
De wapenbedrijven hebben geprobeerd de rechtszaak te laten verwerpen, met een beroep op de Protection of Lawful Commerce in Arms Act, die hen beschermt tegen aansprakelijkheid voor crimineel misbruik van hun producten. De Amerikaanse districtsrechter Dennis Saylor in Boston was het in 2022 aanvankelijk eens met de bedrijven, maar het 1st U.S. Circuit Court of Appeals in Boston draaide zijn beslissing in januari terug, waardoor de rechtszaak kon doorgaan.
De bedrijven stellen in hun beroep bij het Hooggerechtshof dat de rechtszaak erop gericht is de wapenindustrie te dwingen strenge wapencontrolemaatregelen aan te nemen die niet worden gesteund door Amerikaanse kiezers. Het Hooggerechtshof zal de zaak behandelen tijdens de negen maanden durende zitting die maandag begint.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.