In een poging om een lening van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) te krijgen, heeft Pakistan een nieuwe begroting voor het fiscale jaar 2024-25 geïntroduceerd, met als doel de staatsinkomsten aanzienlijk te verhogen door middel van hogere belastingen. De Zuid-Aziatische natie heeft voor het jaar dat op 1 juli begint een doelstelling voor de belastinginkomsten vastgesteld van 13 biljoen roepies (47 miljard dollar), wat neerkomt op een stijging van bijna 40% ten opzichte van het huidige jaar. Bovendien voorziet de begroting in een verlaging van het begrotingstekort van de huidige 7,4% naar 5,9% van het BBP.
De stap komt op een moment dat Pakistan, dat de traagste economische groei in de regio doormaakt, probeert te voorkomen dat het land in gebreke blijft. Er zijn gesprekken gaande met het IMF voor een lening van $6-8 miljard.
Voormalig minister van Financiën Miftah Ismail, die een belangrijke rol speelde bij de herlancering van Pakistan's laatste Extended Fund Facility (EFF) programma in 2022, verklaarde dat de begroting voldoende zou moeten zijn om een IMF-programma veilig te stellen, op voorwaarde dat de begroting wordt goedgekeurd zoals ze is voorgesteld. Ismail merkte ook op dat het bereiken van de agressieve doelstellingen voor de inkomsten en een groeidoelstelling van 3,6% een enorme uitdaging zou zijn.
Experts, waaronder die van Emerging Market Watch, zijn het erover eens dat de begroting lijkt te voldoen aan de voorwaarden van het IMF. De begroting bevat maatregelen zoals het schrappen van belastingvrijstellingen, een hogere vennootschapsbelasting voor exporteurs, hogere inkomstenbelastingtarieven, strengere handhaving op niet-filers en hogere brandstofbelastingen. Toch bestaat de vrees dat het IMF vraagtekens zal zetten bij het realisme van de belastingdoelstellingen.
Minister van Financiën Muhammad Aurangzeb, die de begroting voor het eerst presenteerde, is optimistisch over de afronding van een Staff-Level Agreement met het IMF in juli. Het IMF heeft nog geen publiekelijk commentaar gegeven op de begroting.
Om de doelstelling voor de belastinginkomsten te halen, wordt in de begroting een verhoging van de directe belastingen met 48% en van de indirecte belastingen met 35% voorgesteld. De niet-belastinginkomsten, inclusief petroleumheffingen, zullen naar verwachting met 64% stijgen. De begroting heeft kritiek uitgelokt van verschillende sectoren, waaronder de invloedrijke textielindustrie, die onderworpen wordt aan nieuwe belastingen ondanks het feit dat zij een belangrijke exportmotor is voor het land.
De All Pakistan Textile Mills Association noemde de begroting "extreem regressief" en waarschuwde voor ernstige gevolgen voor de werkgelegenheid, de stabiliteit van de externe sector en de algemene economische en politieke situatie.
De Pakistan Business Council heeft ook aangedrongen op een heroverweging van de begrotingsmaatregelen en heeft gewezen op het gebrek aan innovatie voor binnenlandse economische groei. De coalitieregering van premier Shehbaz Sharif staat voor de moeilijke uitdaging om de begroting zonder parlementaire meerderheid goed te keuren en moet haar grootste bondgenoot, de Pakistan Peoples Party (PPP), overtuigen om de maatregelen te steunen.
Het succes van de begroting hangt af van het verbreden van de belastinggrondslag in een economie waar een aanzienlijk deel van de activiteiten ongedocumenteerd is. Volgens belastingkantoor Tola Associates is de parallelle economie zonder papieren in Pakistan enorm, met 44% van het nominale BBP dat niet substantieel bijdraagt aan directe belastinginkomsten. Handelaren en landbouwers, beide politiek machtige groepen, hebben zich van oudsher verzet tegen de inspanningen van de overheid om hun verkopen te registreren en te documenteren.
Reza Baqir, voormalig hoofd van de centrale bank en Managing Director bij Alvarez & Marsal, benadrukte het belang van implementatie en wees erop dat eerdere begrotingen er niet in zijn geslaagd om vergelijkbare ambitieuze doelstellingen te halen. Baqir hoopt dat de huidige begroting lering trekt uit eerdere tekortkomingen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.