Steve Bannon, voormalig adviseur van ex-president Donald Trump, zal terechtstaan op beschuldiging van criminele fraude in verband met een fondsenwervingscampagne voor de voorgestelde grensmuur van Trump, volgens de uitspraak van een rechter in New York. Rechter April Newbauer heeft Bannon's motie om de aanklacht in te trekken afgewezen, waardoor de rechtszaak gepland staat voor 9 december 2024. Deze datum komt zes weken na Bannons verwachte vrijlating uit de federale gevangenis, waar hij een straf van vier maanden uitzit voor het negeren van een dagvaarding van het Congres.
Bannon, 70, werd in september 2022 door het kantoor van de officier van justitie in Manhattan aangeklaagd voor het witwassen van geld en samenzwering. Hij zou donoren hebben misleid die meer dan 15 miljoen dollar bijdroegen aan het initiatief "We Build the Wall".
In de aanklacht wordt Bannon ervan beschuldigd donateurs te hebben verzekerd dat al het geld zou worden gebruikt voor de bouw van de muur, terwijl hij in plaats daarvan honderdduizenden dollars zou hebben doorgesluisd naar de algemeen directeur van het project, Brian Kolfage, die had gezworen geen salaris te ontvangen.
In december 2023 diende het juridische team van Bannon een motie in om de aanklacht te verwerpen, waarin ze beweerden dat de fondsen die naar de entiteiten van Kolfage waren overgemaakt, bedoeld waren om redelijke kosten te dekken en benadrukten dat de organisatie erin was geslaagd om delen van de muur in New Mexico en Texas te bouwen. De advocaten van Bannon voerden aan dat de belangrijkste zorg van de donateurs de voltooiing van de muur was, niet de financiële regelingen erachter.
Het kantoor van de officier van justitie reageerde op 5 januari en haalde Bannon's communicatie aan als bewijs dat hij op de hoogte was van de fondsen die naar Kolfage werden gesluisd ondanks zijn belofte aan de donoren. Bannons betrokkenheid bij deze zaak volgt op een soortgelijke federale vervolging in 2020, die eindigde met een presidentieel pardon van Trump in januari 2021. Vervolgingen door de staat blijven echter onaangetast door federale gratieverlening.
Kolfage, 42, gaf in april 2023 schuld toe aan federale fraude- en belastingaanklachten, waarbij hij het misbruik van donorgeld voor persoonlijke uitgaven erkende. Hij zit momenteel een gevangenisstraf uit van 4-1/4 jaar.
Bannon, die in 2017 hoofdstrateeg was in het Witte Huis en een prominente rol speelt in de rechtse media, kreeg ook te maken met een aparte federale zaak waarin hij in 2022 werd veroordeeld wegens minachting van het Congres omdat hij weigerde mee te werken met een commissie van het Huis die de aanslag op het Capitool van 6 januari 2021 onderzocht. Hij heeft zichzelf een "politieke gevangene" genoemd.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.