De spanningen in de Zuid-Chinese Zee zijn opgelopen na een confrontatie tussen de Filippijnen en China vandaag. De botsing vond plaats over wat de Filippijnen omschreven als een herbevoorradingsmissie voor vissers in de betwiste wateren. Dit is het zoveelste incident in een reeks van confrontaties in de strategische waterweg.
De Filippijnen beschuldigden China van "agressieve en gevaarlijke manoeuvres" om de herbevoorradingsmissie bij de Sabina Shoal te hinderen. Volgens de Filipijnse South China Sea Task Force ramden Chinese schepen een Filipijns Bureau of Fisheries schip en gebruikten ze waterkanonnen tegen het schip. Het schip vervoerde naar verluidt voedsel, brandstof en medische voorraden voor Filipijnse vissers.
De Chinese kustwacht beweerde daarentegen "controlemaatregelen" te hebben genomen tegen een schip dat "illegaal" de door China geclaimde wateren was binnengevaren en herhaaldelijk Chinese schepen op gevaarlijke wijze had benaderd.
Dit incident werpt een schaduw over recente pogingen van de twee landen om de betrekkingen te verbeteren en de maritieme geschillen te beheersen. Vorige maand nog hielden de Filippijnen en China een bijeenkomst op hoog niveau waar ze overeenkwamen om "het vertrouwen te herstellen" en "opnieuw vertrouwen op te bouwen". Er werd ook een voorlopige regeling getroffen met betrekking tot de bevoorradingsmissies van Manilla naar een gestrand Filipijns marineschip in de Zuid-Chinese Zee.
De Filipijnse taskforce veroordeelde de acties van de Chinese schepen als "onprofessioneel, agressief en illegaal" en verklaarde dat deze acties ernstige risico's inhielden voor de veiligheid van de Filipijnse bemanning en de vissers die ze ondersteunden. De taskforce meldde dat het schip van het Bureau of Fisheries meerdere Chinese schepen tegenkwam die gevaarlijke manoeuvres uitvoerden, wat leidde tot een motorstoring en de beëindiging van de bevoorradingsmissie.
De situatie wordt nog ingewikkelder doordat Manilla Beijing ervan beschuldigt dat het afgelopen donderdag vanaf het door China bezette Subi rif vuurpijlen heeft gericht op een vliegtuig van Manilla dat patrouilles uitvoerde. Daarnaast maakten de Filipijnen melding van intimidatie door een Chinese straaljager gericht op hetzelfde vliegtuig tijdens een surveillancevlucht in de buurt van de Scarborough Shoal op maandag.
De Verenigde Staten, een verdragsbondgenoot van de Filipijnen, heeft de acties van China veroordeeld en steunde de oproep van Manilla aan Beijing om te stoppen met "provocerende acties die de regionale vrede en veiligheid destabiliseren".
China blijft aanspraak maken op de soevereiniteit over bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, een standpunt dat in strijd is met de aanspraken van verschillende andere landen, waaronder de Filippijnen, Taiwan, Maleisië, Indonesië, Vietnam en Brunei. Ondanks de uitspraak van een internationaal arbitragetribunaal in 2016 dat de claim van Beijing geen basis heeft onder het internationaal recht, heeft China de uitspraak verworpen en blijft het zijn dominantie in de regio bevestigen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.