In een belangrijke stap om de landbouwtechnologie en voedselzekerheid in het Midden-Oosten te verbeteren, is de Amerikaanse startup Plenty een joint venture aangegaan met Mawarid, een dochteronderneming van Alpha Dhabi Holding. Het partnerschap omvat een investering van $680 miljoen voor de bouw van een netwerk van indoor farms in de hele regio.
De strategie van de joint venture omvat de oprichting van vijf boerderijen in de komende vijf jaar, met een startinvestering van ongeveer 130 miljoen dollar. Deze eerste financiering zal gericht zijn op de bouw van de eerste binnenkwekerij in Abu Dhabi. De eerste steen voor deze boerderij zal begin volgend jaar worden gelegd, met als doel om in 2026 operationeel te zijn.
Deze baanbrekende boerderij in Abu Dhabi heeft als doel om elk jaar meer dan 4,5 miljoen kilo premium aardbeien te produceren. De producten zijn bedoeld voor zowel lokale consumptie als export naar landen binnen de Samenwerkingsraad van de Golf. De aardbeienproductie van deze boerderij is vooraf verkocht aan Driscoll's, een dominante speler op de bessenmarkt in de regio.
De joint venture is ook opmerkelijk vanwege de financieringsstructuur, aangezien het een schuld van een lokale bank omvat - een afwijking van de typische financiering met durfkapitaal die een steunpilaar is geweest voor de kapitaalintensieve indoor farming industrie. De industrie heeft in het verleden miljarden geïnvesteerd in durfkapitaal, maar de financiering is onlangs afgenomen tot een fractie van de piek in 2021, zoals gerapporteerd door PitchBook.
Arama Kukutai, CEO van Plenty, sprak zijn vertrouwen uit in de onderneming en noemde een verwacht rendement op investering van meer dan 20%, wat volgens hem aanzienlijk hoger is dan dat van de traditionele landbouw. De verklaring van de CEO onderstreept het geloof in de potentiële winstgevendheid van de sector ondanks de huidige uitdagingen op het gebied van financiering.
De nieuwe samenwerking komt tot stand op het moment dat de indoor farming sector op zoek gaat naar alternatieve financieringsbronnen om zijn groeitraject voort te zetten. Plenty zelf heeft een geschiedenis van substantiële fondsenwerving, waaronder een ronde van $400 miljoen begin 2022 die het bedrijf waardeerde op $1,43 miljard. Tot op heden heeft Plenty meer dan $ 940 miljoen verkregen van investeerders zoals Softbank (TYO:9984) (OTC:SFTBY) en Walmart (NYSE:NYSE:WMT).
Kashif Shamsi, CEO van Mawarid, benadrukte de afstemming van de joint venture op de voedselzekerheidsdoelen van de VAE. Hij benadrukte de behoefte aan oplossingen die de schaarste van land en water aanpakken en de flexibiliteit bieden om zich aan te passen aan verschillende gewassen als dat nodig is.
De samenwerking tussen Plenty en Mawarid is een belangrijke stap in de invoering van duurzame landbouwpraktijken, met verticale boerderijen die gebruik maken van gecontroleerde binnenomgevingen om fruit en groenten te verbouwen met minder water en dichter bij de consument.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.