Het politieke landschap in Frankrijk is klaar voor een belangrijke verschuiving nu het land wacht op de resultaten van de recente onverwachte verkiezingen, waartoe president Emmanuel Macron vorige maand het initiatief nam.
De uitkomst van de tweede stemronde, die zondag zal plaatsvinden, zal naar verwachting verstrekkende gevolgen hebben voor zowel Frankrijk als de Europese Unie (EU).
De twee belangrijkste uitkomsten zijn een regering onder leiding van Marine Le Pen's extreemrechtse National Rally (RN) of een parlement met twee zetels. Beide scenario's vormen een uitdaging voor de EU en kunnen Macrons visie op Europese integratie ondermijnen.
Een overwinning van de RN zou kunnen leiden tot een gedwongen cohabitatie tussen Macron en een regering die tegen zijn beleid is, met name het beleid dat gericht is op het bevorderen van Europese soevereiniteit.
Een ander alternatief is dat een parlement zonder duidelijke meerderheid kan leiden tot een coalitieregering of partijen die van geval tot geval samenwerken. Dit zou Macrons vermogen om zijn ambitieuze initiatieven uit te voeren waarschijnlijk belemmeren, zoals het gezamenlijk lenen van EU-leningen voor defensie-uitgaven en de inzet van Franse troepen om troepen in Oekraïne te trainen.
De mogelijke politieke verschuiving komt op een moment dat de EU al te maken heeft met een mogelijke verlamming, met zowel Franse als Duitse pro-EU leiders in precaire posities. De partij van de Duitse kanselier Olaf Scholz leed vorige maand een verpletterende nederlaag bij de verkiezingen voor het Europees Parlement en zijn coalitieregering staat onder druk door de verwachte winst van extreem-rechts bij de komende regionale verkiezingen.
Elizabeth Kuiper van het European Policy Centre merkt op dat Macrons verzwakte binnenlandse positie waarschijnlijk van invloed zal zijn op zijn invloed in Brussel en de Frans-Duitse relatie.
Ondertussen hebben extreem-rechtse partijen in heel Europa aan kracht gewonnen, waaronder bij de verkiezingen voor het Europees Parlement waar de partij van de Italiaanse premier Georgia Meloni als grote winnaar uit de bus kwam.
Er is een nieuwe Nederlandse regering gevormd met deelname van extreem-rechts en de Hongaarse premier Viktor Orban heeft onlangs het roulerend voorzitterschap van de EU op zich genomen en een nieuwe pan-Europese "patriottische alliantie" aangekondigd. Kuiper suggereert dat deze ontwikkelingen de toekomst van de EU zullen bepalen.
Macron heeft zijn EU-tegenhangers verzekerd dat Frankrijk een leidende rol zal blijven spelen binnen het blok. Franse functionarissen benadrukken dat het land zijn invloed in de Europese Raad zal behouden en dat Macrons partij centraal staat in de pro-EU coalitie in het Europees Parlement.
De effectiviteit van de EU-beleidsvorming, die vaak plaatsvindt in ministeriële vergaderingen, kan echter in gevaar komen als de volgende Franse regering minder op één lijn zit met de agenda van Macron.
Mocht Jordan Bardella, de RN-kandidaat voor het premierschap, een regering vormen, dan speculeren sommige diplomaten erop dat hij een coöperatieve houding zou kunnen aannemen ten opzichte van EU-organen, vergelijkbaar met de aanpak van Meloni.
Desondanks lijken beleidsverschillen tussen de RN en zowel Macron als Brussel onvermijdelijk. Le Pen heeft verklaard dat een regering onder leiding van de RN de Europese commissaris van Frankrijk zou benoemen, een rol die traditioneel door de president wordt gekozen. Macron wil de zittende commissaris Thierry Breton behouden, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijk conflict.
De wens van de RN om korting te krijgen op de EU-begroting en hun wisselende economische beleid kunnen ook botsen met de fiscale regels van de EU. Karel Lannoo van het Centrum voor Europese Beleidsstudies uitte zijn bezorgdheid dat zonder sterke steun van de lidstaten initiatieven zoals een EU-kapitaalmarktenunie in gevaar zouden kunnen komen.
Te midden van de onzekerheid nemen diplomaten in Brussel een afwachtende houding aan, waarbij sommige Oost-Europese functionarissen hun bezorgdheid uiten over de impact van de verkiezingen op de cohesie binnen de EU en de steun voor Oekraïne.
De uitslag van de stemming van zondag zal nauwlettend in de gaten worden gehouden, omdat deze de rol van Frankrijk binnen de Europese Unie en de toekomstige richting van het blok zelf kan herdefiniëren.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.