In een significante escalatie van vijandelijkheden heeft Israël luchtaanvallen uitgevoerd in de Noord-Libanese stad Aitou, waarbij volgens gezondheidsautoriteiten ten minste 21 doden zijn gevallen. De aanval op maandag was gericht op een huis dat gehuurd werd door ontheemde families, aldus de burgemeester van Aitou, Joseph Trad. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid bevestigde dat bij de aanval ook acht mensen gewond zijn geraakt.
De militaire operaties van Israël, die zich voorheen concentreerden in de Bekaa-vallei, de buitenwijken van Beiroet en Zuid-Libanon, hebben zich nu uitgebreid naar noordelijke regio's. Deze uitbreiding heeft geleid tot verhoogde spanningen met VN-vredestroepen, vooral nadat verschillende VN-posities onder vuur kwamen te liggen tijdens gevechten tussen Israëlische troepen en Hezbollah-militanten. De VN-Veiligheidsraad uitte maandag grote bezorgdheid na deze incidenten.
Premier Benjamin Netanyahu verklaarde tijdens een bezoek aan een centrale Israëlische militaire basis, waar zondag vier soldaten werden gedood door een Hezbollah-droneaanval, dat Israël van plan is zijn agressieve houding tegen Hezbollah "zonder genade" voort te zetten, ook in Beiroet. Netanyahu's opmerkingen onderstrepen de vastberadenheid van de Israëlische regering om de door Iran gesteunde groep in heel Libanon te bestrijden.
Uit voorzorg tegen projectielaanvallen hebben miljoenen Israëliërs hun toevlucht gezocht tot schuilkelders. Het Israëlische leger meldde maandag drie projectielen uit Libanon te hebben onderschept, zonder gewonden, en stelde dat ongeveer 115 door Hezbollah afgevuurde projectielen Israël waren binnengekomen.
Het conflict laaide een jaar geleden weer op toen Hezbollah uit solidariteit met Hamas tijdens de oorlog in Gaza raketten op Israël begon af te vuren. Het geweld is recentelijk geïntensiveerd, waarbij Israël stelt dat zijn acties bedoeld zijn om de terugkeer van ontheemde Israëliërs uit noordelijke regio's te faciliteren.
Israëlische militaire acties zijn ook opgevoerd in Noord-Gaza, waar volgens berichten ten minste 10 mensen zijn gedood terwijl ze in de rij stonden voor voedsel in Jabalia.
De relaties tussen Israël en de VN-vredesmacht UNIFIL zijn gespannen geraakt naarmate Israël zijn opmars door Zuid-Libanon voortzet. Netanyahu heeft beschuldigingen van opzettelijke schade aan UNIFIL-vredestroepen afgedaan als "volledig onjuist" en heeft opnieuw opgeroepen tot hun terugtrekking uit gevechtsgebieden nabij de Israëlische grens.
Hij betuigde spijt voor eventuele schade aan UNIFIL-personeel, maar benadrukte dat hun veiligheid het best gewaarborgd zou zijn door conflictgebieden te vermijden. UNIFIL heeft echter bevestigd vastbesloten te zijn om haar aanwezigheid in Zuid-Libanon te handhaven, zoals verklaard door woordvoerder Andrea Tenenti.
In een demonstratie voor buitenlandse journalisten onthulde het Israëlische leger een Hezbollah-tunnelschacht en wapenopslagplaatsen in de nabijheid van een UNIFIL-positie, wat de voortdurende militaire inspanningen om de Hezbollah-infrastructuur te ontmantelen benadrukt.
Met het Midden-Oosten in hoogste staat van paraatheid, zijn er zorgen over mogelijke Israëlische vergelding tegen Iran na een raketaanval op 1 oktober, die een reactie was op Israëlische aanvallen op Libanon.
Te midden van het escalerende geweld heeft de Amerikaanse ambassade in Libanon Amerikaanse burgers opgeroepen het land te verlaten, met de waarschuwing dat door de overheid geregelde vluchten, die sinds 27 september beschikbaar zijn, mogelijk niet onbeperkt zullen doorgaan. Ook Australië heeft zijn burgers geadviseerd niet naar Israël te reizen en Australiërs in het land aangeraden te vertrekken zolang commerciële vluchten nog een optie zijn.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.