In een belangrijke ontwikkeling voor zijn defensiecapaciteiten heeft Australië een omvangrijk investeringsplan aangekondigd om de Henderson-scheepswerf in West-Australië uit te breiden.
Deze scheepswerf zal het centrale onderhoudsknooppunt worden voor de toekomstige vloot van nucleair aangedreven onderzeeërs van het land onder de AUKUS-alliantie. De initiële investering bedraagt A$127 miljoen (€78,5 miljoen) over de komende drie jaar, gericht op het upgraden van de bestaande faciliteiten.
Minister van Defensie Richard Marles lichtte toe dat het Henderson Defence Precinct een cruciale rol zal spelen in het optimaliseren van Australië's scheepsbouw- en onderhoudsindustrie. Deze upgrade maakt deel uit van een bredere strategie om continue scheepsbouw in West-Australië te ondersteunen en Australië's traject naar het opereren van nucleair aangedreven onderzeeërs te faciliteren.
De uitbreiding van de faciliteit beperkt zich niet alleen tot onderzeeërs; er zullen ook nieuwe landingsvaartuigen voor het Australische leger en multifunctionele fregatten voor de marine worden gebouwd. Volgens Marles zal dit initiatief naar verwachting tientallen miljarden dollars aan defensie-investeringen genereren over de komende twee decennia en ongeveer 10.000 lokale banen creëren.
Het AUKUS-defensiepact, een overeenkomst die in 2021 werd ondertekend tussen Australië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, vormt de hoeksteen van deze uitbreiding. Onder dit pact zal Australië begin jaren 2030 tot vijf nucleair aangedreven onderzeeërs van de VS aanschaffen. Vervolgens zal Australië ongeveer een decennium later samenwerken met het VK om een nieuwe klasse onderzeeërs, genaamd SSN-AUKUS, gezamenlijk te bouwen en te opereren.
Deze zet markeert de eerste keer sinds de jaren 1950 dat Washington heeft ingestemd met het delen van nucleaire aandrijvingstechnologie, een beslissing die voorheen alleen aan Groot-Brittannië was toegekend. Hoewel de onderzeeërs nucleair aangedreven zullen zijn, zullen ze niet bewapend zijn met kernwapens.
De totale deal zal Australië naar schatting tot A$368 miljard (€227,3 miljard) kosten tegen het jaar 2055, volgens overheidscijfers. De wisselkoers ten tijde van de aankondiging stond op €1 gelijk aan 1,6188 Australische dollars.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.