Op de Brusselse beurs heeft gevallen ster IBA (Ion Beam Applications (BR:IBAB)) zich de afgelopen weken kunnen herpakken. De koers kreeg daarbij steun van een strategisch akkoord ter waarde van 100 miljoen euro dat in China werd afgesloten. Ter herinnering: IBA is de nummer één in de wereld wat protontherapie voor de behandeling van kanker betreft.
Sinds de aankondiging van de deal op 25 augustus is de koers met bijna 50% gestegen. Die koers noteert bij het begin van de nieuwe week nu aan 10,50 euro.
Het akkoord geeft CGN Nuclear Technology een licentie om gedurende 4 jaar gebruik te maken van de Proteus®PLUS technologie in China.
In dat bedrag van 100 miljoen euro zijn licentierechten, technologische ondersteuning, de verkoop van de Proteus®PLUS machines evenals de installatie begrepen.
IBA merkte naar aanleiding van deze strategische deal op dat de protontherapie in China in de komende jaren sterk zal groeien. Beijing heeft het aantal licenties dit jaar uitgebreid van 10 naar 16.
Volgens CEO Olivier Legrain wacht de Chinese markt voor protontherapie op de komst van een lokale speler om zich verder te ontwikkelen. IBA mag intussen dromen van een verovering van de Chinese ziekenhuizen. Het komt er nu op aan om een betrouwbare partner te vinden om de Chinese markt te veroveren. En dat kan CGN Nuclear Technology worden.
Op weg naar een duurzaam herstel?
De beurs verwelkomde vanzelfsprekend de deal, waarbij het bedrijf een bedrag in cash van 20 miljoen euro ontving. De koers van IBA bevindt zich echter nog ver onder de piek die in mei 2017 werd opgetekend boven 55 euro.
Het aandeel stelde op de beurs teleur als gevolg van een beperkte zichtbaarheid, van de lage marges en van een toegenomen concurrentie op de markt voor protontherapie. Op deze laatste markt is IBA één van de marktleiders.
De belangrijkste concurrent van IBA is Varian Medical (dat voordien deel uitmaakte van Siemens (DE:SIEGn) Healthineers), dat zich kan veroorloven om een agressieve prijspolitiek te voeren. De analisten leiden daaruit af dat IBA moeilijk competitief kan blijven zonder met lagere marges genoegen te nemen.
KBC (BR:KBC) Securities, dat het aandeel al lang volgt, heeft het koersdoel opgetrokken van 9 naar 11 euro. Degroof Petercam, dat er op rekent dat de operationele prestaties zullen verbeteren, heeft ook een koersdoel van 11 euro.
IBA zelf blijft er rustig onder. Het bedrijf rekent op de betere kwaliteit van zijn systemen. Met het protontherapiesysteem van IBA werden inmiddels wereldwijd al meer dan 100.000 mensen behandeld.
Het orderboekje is beter gevuld dan ooit
De pandemie bleef niet zonder gevolgen voor IBA, over het eerste halfjaar daalde de omzet met 14,30% tot 109,70 miljoen euro. De leveringen liepen door de crisis vertraging op.
Maar het orderboekje is met een bedrag van 1,10 miljard euro beter gevuld dan ooit tevoren.
Over de eerste zes maanden werd een verlies van 12 miljoen euro geleden. De bedrijfskas is echter goed gevuld, ze werd nog eens extra aangevuld door het geld dat binnenkwam uit China.
Wat moeten we weten over protontherapie?
De protontherapie is één van de meest veelbelovende vormen van kankerbestrijding, het betreft de meest geavanceerde vorm van radiotherapie.
Protontherapie is een nieuwe bestralingstechniek waarbij gebruik wordt gemaakt van een protonenbundel in plaats van een fotonenbundel (X-stralen) zoals bij de klassieke radiotherapie. Zo wordt het mogelijk om tumoren met grotere precisie aan te vallen, zonder veel schade aan het omringende weefsel aan te richten. Op die manier verbetert de levenskwaliteit van de patiënten tijdens en na de behandeling.
Het aantal met protontherapie behandelde patiënten groeit nog steeds, terwijl de medische wereld steeds meer vertrouwen heeft in de efficiëntie van de technologie. Volgens IBA zijn er een groot aandeel klinische studies onderweg en de resultaten van deze studies kunnen een nieuw tijdperk in de protontherapie inluiden.
Het bedrijf heeft fors geïnvesteerd in research en ontwikkeling van een nieuwe aanpak die de kosten van protontherapie moet verlagen en de technologie toegankelijker moeten maken voor meer patiënten.