De grootste chipproducent ter wereld, Taiwan Semiconductor Manufactoring Company (TSMC), boekte het afgelopen kwartaal veel meer omzet dan verwacht. Het bedrijf dat de enige leverancier van Nvidia’s meest geavanceerde AI-chips is, behaalde in juni een omzet van 207,9 miljard Nieuw-Taiwanese dollar (5,9 miljard euro). Daarmee kwam de totale omzet in het tweede kwartaal uit op 673,5 miljard Nieuw-Taiwanese dollar. Dat is op jaarbasis een omzetstijging van 40 procent. Dat was beter dan de consensus onder analisten. Deze lag op een stijging van 35,5 procent. De sterke vraag naar AI-chips wist de nog immer zwakke vraag naar smartphonechips ruimschoots te compenseren.
De honger naar AI-chips en alle diensten die daarmee mogelijk zijn, heeft echter ook een keerzijde. Het vergt namelijk ongelofelijk veel energie. Volgens Goldman Sachs (NYSE:GS) verbruikt bijvoorbeeld een ChatGPT zoekopdracht 10 keer zoveel energie als een ouderwetse Google (NASDAQ:GOOGL) Search opdracht. En volgens een studie van de AI start-up Hugging Face en de Carnegie Mellon Universiteit kost het genereren van een afbeelding met AI net zoveel energie als nodig is voor het opladen van de halve batterij van een smartphone.
De grote technologiebedrijven die zich op AI hebben gestort zien daardoor niet alleen hun energieverbruik flink toenemen, maar als gevolg daarvan ook hun CO2-uitstoot. Om daar iets aan te doen heeft Microsoft (NASDAQ:MSFT) gisteren een overeenkomst gesloten met het Texaanse bedrijf 1PointFive, een dochteronderneming van Occidental Petroleum (NYSE:OXY) waar Warren Buffett met zijn Berkshire Hathaway een belang van bijna 29 procent in heeft. Door Direct Air Capture (DAC) technologie zal 1PointFive voor Microsoft de komende zes jaar 500.000 ton CO2 uit de lucht halen en onder de grond opslaan. De financiële details zijn niet bekendgemaakt, maar het is de grootste deal op dit vlak tot nu toe. Vorig jaar mocht de dochteronderneming van Occidental Petroleum al Amazon (NASDAQ:AMZN) verwelkomen als klant. Toen betrof het een deal om in de komende tien jaar 250.000 ton CO2 uit de lucht te filteren.
Voor dit gigantische DAC-project heeft Occidental Petroleum meer dan 400 vierkante mijl land van Texas tot Louisiana gehuurd waarop het concern voor meer dan een miljard dollar allerlei fabrieken met gigantische ventilatoren heeft gebouwd om koolstof direct uit de lucht te zuigen. Het project werd voor 45 procent gesubsidieerd door de regering Biden. Initieel leek de enorme DAC-fabriek te worden opgezet om de CO2 uitstoot van Occidental Petroleum zelf te compenseren, maar blijkbaar ziet de onderneming er ook brood in de CO2-credits te verkopen aan derden. De deal met Microsoft slokt ongeveer een zesde van de totale capaciteit op. Ondanks de grote kritiek op DAC, het doet de CO2-uitstoot immers niet daadwerkelijk verminderen, lijkt dit voor de grote Tech bedrijven momenteel een goede oplossing om hun uitstoot enigszins te compenseren.