In een aanzienlijke escalatie van de vijandelijkheden heeft Rusland vrijdag extra militaire uitrusting, waaronder tanks, artillerie en raketsystemen, ingezet in de zuidelijke regio Koersk. Deze actie komt op het moment dat Russische troepen het hoofd moeten bieden aan een onverwacht offensief van het Oekraïense leger, dat naar verluidt de controle heeft overgenomen over een stad in de buurt van de grens tussen de twee landen.
Op een video die is vrijgegeven door de Oekraïense strijdkrachten lijkt te zien dat ze de leiding hebben over een gasmeetstation dat wordt geëxploiteerd door Gazprom in de stad Sudzha. Dit is de eerste visuele bevestiging van Oekraïne van de aanwezigheid van zijn troepen in de regio Koersk. Een soldaat in de video beweerde: "De stad wordt gecontroleerd door de Strijdkrachten van Oekraïne, de stad is rustig, alle gebouwen zijn intact," waarmee het strategische belang werd benadrukt van de Gazprom-installatie die nu onder controle staat van het Oekraïense bataljon. De authenticiteit van de video kon niet onafhankelijk worden geverifieerd door Reuters en de generale staf van het Oekraïense leger heeft geen commentaar gegeven op de operatie.
Temidden van deze ontwikkelingen toonden door Reuters geverifieerde beelden op sociale media een rij van ongeveer 15 vernielde Russische militaire trucks op een snelweg in de regio Koersk, waarvan sommige de stoffelijke resten van soldaten bevatten. De waarnemend gouverneur van Koersk, Alexei Smirnov, meldde dat brokstukken van drones een onderstation in Kurchatov hadden geraakt, wat leidde tot een tijdelijke stroomstoring. In Kurchatov staat een van de grootste kerncentrales van Rusland, ongeveer 35 mijl van de grens. Het hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie van de VN heeft opgeroepen tot terughoudendheid vanwege de nabijheid van het conflict bij de nucleaire faciliteit. Russische functionarissen in Wenen informeerden de IAEA dat er brokstukken waren ontdekt, mogelijk van neergehaalde raketten, hoewel er geen bewijs was voor een aanval op de centrale zelf.
De Oekraïense invasie, die dinsdag begon, verraste de Russische troepen, waardoor de eerdere trend van langzame Russische opmars in Oost-Oekraïne werd omgebogen. Russische autoriteiten hebben de noodtoestand in Koersk uitgeroepen en politici en het leger beschrijven de situatie als een Oekraïense "invasie", een term die ruim twee jaar na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne wordt gebruikt.
Het Russische ministerie van Defensie heeft verklaard dat haar strijdkrachten "doorgaan met het afweren van een poging tot invasie door de Strijdkrachten van Oekraïne op het grondgebied van de Russische Federatie". Versterkingen, waaronder Grad meervoudig gelanceerde raketsystemen, artillerie en tanks, worden naar de regio gestuurd. Het ministerie heeft ook beelden vrijgegeven waarop een Russische drone te zien zou zijn die een Oekraïense tank en houwitser vernietigt in de buurt van Sudzha, waarvan de locatie is geverifieerd door Reuters.
Aan Oekraïense kant heeft president Volodymyr Zelenskiy grotendeels gezwegen over de operatie, maar hij heeft het vermogen van het leger geprezen om "te verrassen" en erkend dat Russische militairen gevangen zijn genomen voor toekomstige onderhandelingen. Daarnaast hebben de Verenigde Staten een nieuw hulppakket van 125 miljoen dollar voor Oekraïne aangekondigd, dat Zelenskiy verwelkomde als "essentieel" voor het tegengaan van Russische aanvallen.
Het Russische ministerie van Defensie beweerde dat de Oekraïense strijdkrachten aanzienlijke verliezen hadden geleden, waaronder 945 soldaten en 102 pantservoertuigen, tijdens de gevechten in Koersk. Deze cijfers konden echter niet worden bevestigd door Reuters. Het Institute for the Study of War merkte op dat de Oekraïense troepen snel waren opgerukt, waarbij niet-geverifieerde Russische bronnen meldden dat de Oekraïense troepen tot op 22 mijl van de grens waren opgerukt.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.