Marine Le Pen, de leider van de Franse extreemrechtse partij Rassemblement National (RN), heeft haar verdediging gepresenteerd in een rechtbank in Parijs tegen beschuldigingen van misbruik van Europese Unie-fondsen. Le Pen, samen met de RN en 24 individuen, waaronder partijfunctionarissen, medewerkers en voormalige parlementsleden, wordt beschuldigd van het verduisteren van EU-geld om het personeel van de partij in Frankrijk te betalen.
Le Pen, die voor het eerst getuigde in een proces dat aanzienlijke gevolgen kan hebben voor haar politieke toekomst, betoogde dat er weinig verschil is tussen de rollen van nationale en EU-parlementariërs. Ze verklaarde: "Ik zie het verschil niet tussen de taak van een nationaal parlementslid en een Europees parlementslid, behalve de schaal. We doen aan politiek!"
De aanklachten stellen dat tussen 2004 en 2016 EU-fondsen bedoeld voor parlementaire assistenten in plaats daarvan werden gebruikt om personeel te financieren dat voor het toenmalige Front National, nu hernoemd tot Rassemblement National, werkte. Het misbruik van fondsen wordt door het Europees Parlement geschat op een schade van €3,5 miljoen.
Als ze worden veroordeeld, riskeren de verdachten tot 10 jaar gevangenisstraf en boetes van €1 miljoen. Gekozen functionarissen zoals Le Pen zouden ook voor tien jaar kunnen worden uitgesloten van het bekleden van openbare functies, terwijl niet-gekozen personen een verbod van vijf jaar kunnen krijgen.
Het proces zal naar verwachting tot 27 november duren, en de uitkomst kan van invloed zijn op de inspanningen van de RN om haar imago op te poetsen in aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2027, waaraan Le Pen naar verwachting zal deelnemen. Een vrijspraak zou waarschijnlijk de geloofwaardigheid van Le Pen en haar partij versterken, die zich probeert te distantiëren van de racistische en antisemitische reputatie die ze kreeg onder leiding van haar vader, Jean-Marie Le Pen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.