In een strategische zet heeft Volkswagen, de grootste autofabrikant van Europa, plannen aangekondigd om tot $ 5 miljard te investeren in een partnerschap met Rivian (NASDAQ:RIVN), een bedrijf voor elektrische voertuigen (EV) uit de Verenigde Staten. Deze samenwerking is bedoeld om de capaciteiten van Volkswagen op het gebied van EV-software te vergroten, een cruciaal gebied nu de industrie overstapt van verbrandingsmotoren naar elektrische voertuigen.
De investering maakt deel uit van een bredere strategie van Volkswagen Chief Executive Oliver Blume, die sinds september 2022 aan het roer staat. De eerdere pogingen van het bedrijf om een concurrerende tech-cultuur te ontwikkelen via zijn software-eenheid Cariad, opgericht in 2020, zijn ontsierd door tegenslagen. Vertragingen en financiële verliezen werden toegeschreven aan de complexe managementstructuur en trage besluitvormingsprocessen van Volkswagen.
Blume gaat op zoek naar externe expertise, wat heeft geleid tot partnerschappen met bedrijven als Xpeng in China en nu Rivian in de Verenigde Staten. Rivian, een startup die alleen EV's produceert, brengt waardevol intellectueel eigendom op het gebied van software met zich mee, dat zal worden ingebouwd in auto's van de Volkswagen Groep, waaronder die van Audi, Porsche en het onlangs nieuw leven ingeblazen merk Scout. De eerste auto's met de volledige suite van Rivian's software, centrale computer en bedradingssystemen zullen naar verwachting in 2028 op de weg zijn, hoewel sommige technologie eerder in modellen kan worden geïntegreerd.
De samenwerking bestaat uit twee hoofdelementen. Ten eerste wordt er een 50:50 joint venture tussen Volkswagen en Rivian opgericht om geavanceerde EV-software te ontwikkelen. Volkswagen zal tot 2 miljard dollar bijdragen aan deze onderneming, met betalingen gepland voor eind 2024 en 2026. Ten tweede zal Volkswagen rechtstreeks tot 3 miljard dollar investeren in Rivian over een periode van drie jaar, te beginnen in 2024. De investering begint met een verplichte converteerbare obligatie en wordt voortgezet met twee extra tranches, afhankelijk van niet nader genoemde financiële en technologische mijlpalen.
Op dit moment zou Volkswagen met een investering van 3 miljard dollar een belang van 25% in Rivian hebben, waarmee het Amazon voorbijstreeft als grootste aandeelhouder. De deal voorziet Volkswagen niet alleen van geavanceerde softwaremogelijkheden, maar dient ook als een strategische zet om risico's te beperken. Het versterkt de positie van Volkswagen in de Verenigde Staten, een markt waar het bedrijf zijn aandeel tegen 2030 wil verdubbelen, en vormt een aanvulling op zijn inspanningen om zijn Chinese activiteiten zelfvoorzienend te maken te midden van de wereldwijde handelsonzekerheden.
Ondanks deze strategische intenties is de aankondiging niet met enthousiasme ontvangen door beleggers. De aandelen van Volkswagen daalden na de aankondiging en het bedrijf moest zijn netto kasstroomvoorspelling voor de autodivisie naar beneden bijstellen naar €2,5-€4,5 miljard ($2,7-$4,8 miljard) van de eerdere voorspelling van €4,5-€6,5 miljard. Analisten hebben hun zorgen geuit over de mogelijke uitdagingen bij het samenvoegen van de dynamische startupcultuur van Rivian met de meer gevestigde en rigide multibrandstructuur van Volkswagen.
De toekomst van Cariad lijkt onzeker. Hoewel Blume het belang van Cariad voor Volkswagen heeft benadrukt en de samenwerking met Rivian als complementair heeft omschreven, zal de joint venture nu de ontwikkeling van de '2.0 architectuur' voor het 'software-defined vehicle' overnemen, waardoor de verantwoordelijkheden van Cariad aanzienlijk zullen afnemen. Deze ontwikkeling heeft geleid tot speculaties over de levensvatbaarheid van de eenheid op de lange termijn als onafhankelijke entiteit binnen de groep.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.