De beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof op donderdag kan de aanpak van faillissementsrechtbanken in zaken met uitgebreide geschillen fundamenteel veranderen. Dit volgt op de verwerping van de faillissementsregeling van Purdue Pharma, die mogelijk van invloed is op een groot aantal lopende faillissementsprocedures, waaronder die van katholieke bisdommen en de padvinders van Amerika.
Het Hooggerechtshof bepaalde dat de Amerikaanse faillissementswetgeving niet toestaat dat juridische claims tegen entiteiten die niet zelf failliet zijn verklaard, worden afgewezen zonder de instemming van de eisers. Deze uitspraak betwist het gebruik van "non-debtor releases", die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het verkrijgen van fondsen voor faillissementsschikkingen door juridische bescherming te bieden aan contribuanten in ruil voor hun financiële steun.
Katholieke bisdommen in de Verenigde Staten, zoals die van San Francisco, Baltimore, New Orleans en verschillende bisdommen in New York en Californië, zijn momenteel bezig met een faillissement als gevolg van een golf van rechtszaken van slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken. De Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen heeft aangevoerd dat het vrijgeven van schulden zonder schuld van vitaal belang is voor deze faillissementen, omdat het de bisdommen in staat stelt om geld te innen van verzekeraars en andere katholieke entiteiten die mogelijk verantwoordelijk zijn voor misbruikclaims.
Een voorbeeld van het belang van het niet vrijgeven van schulden is duidelijk in de faillissementszaak van het bisdom Rockville Centre in New York. De door het bisdom voorgestelde schikking van $200 miljoen werd afgewezen door slachtoffers van misbruik, die vonden dat niet failliete katholieke organisaties hun bijdragen moesten verhogen. Zonder de verzekering van het niet vrijgeven van schulden is het onzeker of deze organisaties nog steeds de $150 miljoen zouden bijdragen die ze eerder hadden aangeboden.
De Boy Scouts of America's schikking van $2,46 miljard voor claims over seksueel misbruik, ondanks het feit dat ze meer dan een jaar geleden uit het faillissement kwamen, wordt ook kritisch bekeken. Een groep eisers en verzekeraars blijven de schikking aanvechten en de uitspraak van het Hooggerechtshof kan hen van extra argumenten voorzien. De schikking werd mogelijk gemaakt door niet-debiteur vrijlatingen, die hielpen bij het verzamelen van bijdragen van lokale raden en andere organisaties die betrokken waren bij Scoutingprogramma's.
De beslissing in de zaak Purdue zal naar verwachting een bredere impact hebben op zaken over massaschade door het proces te compliceren voor schuldenaren om schikkingsgelden van derden, zoals verzekeraars en bedrijfseigenaren, veilig te stellen. Dit zou van invloed kunnen zijn op zaken waarbij entiteiten zoals Rite Aid (NYSE:US90274J5618=UBSS), Tehum Care, een aannemer voor de gezondheidszorg in gevangenissen, en Kidde-Fenwal, een brandveiligheidsbedrijf, betrokken zijn.
De recente uitspraak kan ook een verklaring zijn voor de daling van het aantal nieuwe faillissementen door massaschade dit jaar, te midden van de onzekerheid over de beslissing van het Hooggerechtshof en de afwijzing van controversiële zaken waarbij Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) en 3M betrokken waren. Er lopen echter nog steeds verschillende oudere massa-aansprakelijkheidszaken voor de rechtbank.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.