In een poging om de afhankelijkheid van China te verminderen voor kritieke materialen die nodig zijn voor de overgang naar groene energie, streeft Europa ernaar zijn productie van zeldzame aardmetalen te verhogen. Solvay (EBR:SOLB), de huidige eigenaar van een historische verwerkingsfabriek in La Rochelle, Frankrijk, neemt het voortouw door te proberen de fabriek haar vroegere prominentie terug te geven. De fabriek, die ooit een wereldwijde referentie was voor de prijzen van zeldzame aardmetalen, produceert nu jaarlijks een bescheiden 4.000 ton gescheiden zeldzame aardmetaaloxiden, vergeleken met de 298.000 ton van China.
Solvay is van plan om zijn productie tegen volgend jaar uit te breiden met zeldzame aardmetalen voor permanente magneten, cruciaal voor elektrische voertuigen (EV's) en windturbines. An Nuyttens, voorzitter van de divisie zeldzame aardmetalen van Solvay, verklaarde dat het bedrijf vastbesloten is om de positie van Europa op de markt te herstellen, hoewel het bereiken van de doelstelling om 20% tot 30% van de Europese vraag naar magneten te leveren wel eens verder zou kunnen gaan dan 2030.
De Europese Unie heeft ambitieuze doelen gesteld voor 2030 om 10% van de kritieke mineralen die nodig zijn voor de groene transitie te delven, 25% te recyclen en 40% in eigen land te verwerken. De EU zal naar verwachting echter tekortschieten bij het halen van deze doelstellingen, met name op het gebied van zeldzame aardmetalen, aangezien China momenteel 98% van de invoer van permanente magneten op zeldzame aardmetalen in de EU voor zijn rekening neemt. De EU-Commissie heeft de uitdaging erkend, maar blijft zich richten op het stimuleren van projecten die in lijn zijn met de doelen die zijn gesteld in de Wet Kritieke Grondstoffen (CRMA).
Ondanks de rijke vindplaatsen van zeldzame aardmetalen in de EU worden deze mineralen momenteel niet gedolven op het continent. Projecten zoals Norra Karr in Zweden lopen vertraging op door publieke tegenstand en langdurige vergunningsprocedures. Ook het Sokli-project in Finland zal waarschijnlijk niet voor 2030 van start gaan. Noorwegen, hoewel geen lid van de EU, zou tegen 2031 10% van de vraag van het blok kunnen dekken.
Industrie-experts hebben erop gewezen dat het uitsluiten van magneten van de CRMA-doelstellingen kan leiden tot een vertekend beeld van succes. De inspanningen van de EU om meer te recyclen en de toeleveringsketen te stroomlijnen worden gezien als positieve stappen, maar er blijven uitdagingen, waaronder publieke weerstand tegen nieuwe mijnen, afhankelijkheid van goedkope Chinese import en fluctuerende verkoop van elektrische voertuigen.
Neo Performance Materials, met een fabriek in Estland, bouwt een fabriek voor permanente magneten die naar verwachting volgend jaar operationeel zal zijn. GKN Powder Metallurgy in Duitsland en Magneti Ljubljana in Slovenië werken ook aan de uitbreiding van hun productie van permanente magneten, hoewel de bereidheid van klanten om meer te betalen dan Chinese import een bepalende factor zal zijn voor hun succes.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.