AMSTERDAM (AFN/BLOOMBERG) - Chipmachinemaker ASML is slachtoffer geworden van bedrijfsspionage. Dat bevestigt het Veldhovense bedrijf na een artikel in Het Financieele Dagblad (FD). ASML zegt de spionage zelf te hebben ontdekt en juridische stappen te hebben ondernomen. Volgens de onderneming vond de spionage plaats bij een vestiging in Silicon Valley waar software voor machines wordt geschreven.
ASML benadrukt dat er geen blauwdruk is voor het maken van een lithografiemachine die door de spionnen buit is gemaakt. De onderneming stelt dan ook gewoon te kunnen blijven handelen met China.
Volgens het FD waren de daders van de spionage hooggeplaatste R&D-medewerkers van het bedrijf, die indirecte banden hebben met het Chinese ministerie van Wetenschap en Technologie. Zij zouden ASML volgens de krant voor enkele honderden miljoenen euro's schade hebben berokkend toen zij onder meer broncodes, software, prijsstrategieën en geheime gebruikershandleidingen buitmaakten.
De diefstal gebeurde onder regie van de in 2014 opgerichte ASML-concurrent XTAL. Het bedrijf wist de gestolen kennis in razend tempo te verwerken, en kaapte een jaar later al grote klanten weg bij ASML, waaronder elektronicagigant Samsung (KS:005930). Een rechter in Californië veroordeelde XTAL eind 2018 tot een schadevergoeding van 223 miljoen dollar, zo blijkt uit een vonnis dat tot nog toe onopgemerkt bleef, behalve op enkele juridische blogs.
ASML heeft, zo zegt het tegen de krant, afgelopen jaar meermaals met hoge Chinese ambtenaren gesproken over bescherming van intellectueel eigendom, onder meer met premier Li Keqiang toen hij Nederland aandeed. ,,Het is belangrijk dat China laat zien dat het dit onderwerp serieus neemt, en dat het daden bij zijn woorden voegt'', aldus een woordvoerder van het bedrijf. XTAL en zijn Chinese moederbedrijf Dongfang Jingyuan reageerden niet op verzoek om commentaar.