Een rechtszaak tegen tien grote banken, die eerder was geseponeerd, is nieuw leven ingeblazen door het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan vanwege een belangenconflict waarbij U.S. District Judge Lewis Liman, die de zaak voorzat, betrokken was. Het beroep was gebaseerd op de ontdekking dat de vrouw van Liman aandelen had in Bank of America (NYSE:BAC), een van de gedaagde banken, wat volgens het hof kon leiden tot een "schijn van ongepastheid".
Het conflict kwam aan het licht bijna drie jaar nadat uit een onderzoek bleek dat meer dan 130 federale rechters toezicht hielden op zaken waarin zij of hun familieleden financiële belangen hadden in de betrokken bedrijven. Deze schending van de federale wetgeving en de gerechtelijke ethiek heeft geleid tot bezorgdheid over de integriteit van de rechtsgang.
De beleggers in de zaak beschuldigden Bank of America, Barclays (NYSE:BCS), Citigroup, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan Chase (NYSE:NYSE:JPM), Morgan Stanley (NYSE:MS), NatWest en Wells Fargo van het teveel in rekening brengen van kosten voor "odd-lot" handel in bedrijfsobligaties. Deze transacties hebben meestal een waarde van minder dan $1 miljoen en vertegenwoordigen de meerderheid van de bedrijfsobligatietransacties.
Rechter Liman, aan wie de rechtszaak in april 2020 was toegewezen, verwierp de zaak met vooroordeel in oktober 2021. Deze beslissing kwam nadat zijn vrouw haar Bank of America aandelen ter waarde van $15.000 had verkocht. Er werd echter niet gespecificeerd wanneer Liman zich bewust werd van het conflict. Na de onthulling werd de zaak opnieuw toegewezen aan de Amerikaanse districtsrechter Valerie Caproni en de investeerders gingen in beroep tegen het ontslag.
De banken voerden aan dat de onoplettendheid van Liman geen reden was om zich terug te trekken of de rechtszaak te heropenen. Desalniettemin erkende het hof van beroep een "legitiem risico" dat dergelijke nalatigheden het vertrouwen van het publiek in de rechterlijke macht zouden kunnen schaden.
Chief Justice John Roberts benadrukte in zijn jaarverslag van 2021 hoe belangrijk het is dat rechters waakzaam blijven voor mogelijke financiële conflicten om de reputatie van de rechterlijke macht te beschermen.
De advocaat van de investeerders, George Zelcs, gaf aan graag verder te willen gaan met de zaak onder rechter Caproni. Ondertussen hebben Bank of America en de advocaten die de banken in hoger beroep vertegenwoordigen niet direct gereageerd op de ontwikkeling.
De zaak, getiteld Litovich v Bank of America Corp (NYSE:BAC) et al, wordt voortgezet bij het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals onder dossiernummer 21-2905.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.