De Filipijnen blijven vertrouwen hebben in de standvastigheid van hun alliantie met de Verenigde Staten onder de regering van Donald Trump, te midden van aanhoudende spanningen met China. De Filipijnse ambassadeur in de VS, Jose Manuel Romualdez, verklaarde donderdag dat de verwachting is dat de bipartisane steun in Washington voor de Indo-Pacific-strategie en de verdediging van zijn verdragspartner zal aanhouden.
Romualdez benadrukte het gedeelde belang van zowel de Democratische als de Republikeinse partij bij het tegengaan van China's invloed, met name in de South China Sea. Hij onderstreepte het belang van het behoud van een "vrije, vreedzame en stabiele" regio, wijzend op de aanzienlijke economische implicaties met biljoenen dollars aan handel die erdoorheen gaan.
De veiligheidscontacten tussen de VS en de Filipijnen zijn geïntensiveerd tijdens de ambtstermijnen van president Joe Biden en de Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. Beide leiders hebben zich gecommitteerd aan het aanpakken van wat zij zien als China's agressieve manoeuvres in de South China Sea en nabij Taiwan.
President Marcos sprak in een felicitatieboodschap aan Trump voor zijn overwinning zijn optimisme uit dat de duurzame alliantie tussen de twee landen zou blijven bijdragen aan welvaart en harmonie in de regio en over de Stille Oceaan.
Onder president Marcos heeft de Filipijnen het aantal bases dat toegankelijk is voor Amerikaanse strijdkrachten uitgebreid van vijf naar negen, waarvan er verschillende dicht bij de South China Sea liggen. In dit gebied heeft China kunstmatige eilanden aangelegd met militaire infrastructuur, waaronder landingsbanen en raketinstallaties.
De VS heeft €128 miljoen toegewezen voor infrastructuurverbeteringen op deze bases en heeft nog eens €500 miljoen toegezegd ter ondersteuning van het Filipijnse leger en de kustwacht. Romualdez gaf aan dat deze toezeggingen, inclusief de gezamenlijke maritieme oefeningen die vorig jaar zijn begonnen, waarschijnlijk zullen voortduren tijdens Trumps ambtstermijn.
Romualdez meldde sterke bipartisane steun in het Amerikaanse Congres voor de Filipijnen, waarbij Republikeinse leden hun bezorgdheid en krachtige steun uitspraken voor de huidige acties van het land in reactie op de uitdagingen die China stelt.
Hij suggereerde dat eventuele veranderingen in het Amerikaanse beleid onder Trump minimaal zouden zijn en zelfs gunstig zouden kunnen uitpakken. Dit sentiment weerspiegelt de verzekeringen die tijdens Trumps vorige termijn werden gegeven, toen toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo de defensieverplichtingen van de VS jegens de Filipijnen herbevestigde, zoals vastgelegd in het Wederzijds Defensieverdrag van 1951.
De South China Sea, een belangrijke maritieme route voor ongeveer €3 biljoen aan scheepvaarthandel per jaar, is een omstreden gebied geworden met recente territoriale geschillen waarbij China en verschillende Zuidoost-Aziatische landen, waaronder de Filipijnen, Vietnam en Indonesië, betrokken zijn.
Romualdez benadrukte Manila's inzet voor vreedzame geschillenbeslechting en voortdurende dialoog met China, op voorwaarde dat dit de Filipijnse belangen niet in gevaar brengt. Hij verklaarde: "We zijn niet in oorlog," en wees erop dat er talrijke gebieden zijn voor potentiële samenwerking tussen de Filipijnen en China.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.