Vanochtend voorbeurs publiceerde de Nederlandse uitgever Wolters Kluwer (AS:WLSNc) de trading update over het eerste kwartaal 2023. De leverancier van professionele informatie, softwareoplossingen en diensten voor onder andere artsen, accountants en juristen, zag zijn omzet autonoom met 6 procent stijgen.
Mooier nog was dat daarbij de zogeheten terugkerende omzet, die de stabiele winstmotor van het concern vormt, met 7 procent steeg. Deze is goed maar liefst 82 procent van de totale concernomzet. De eenmalige of niet-terugkerende omzet groeide slechts 2 procent, waarbij de omzet uit printopdrachten met 5 procent daalde. De Governance, Risk & Compliance divisie scoorde het zwakst met een vlakke omzetgroei, wat overigens geheel conform verwachting was, maar dat werd meer dan gecompenseerd door de beter dan verwachte omzetgroei bij Taks & Accounting. Hier zagen ze de omzet autonoom met 11 procent stijgen.
De operationele winstmarge daalde echter wel met 270 basispunten, maar ook dit werd gezien de toenemende personeelskosten al verwacht. Dat de vrije kasstroom met 23 procent daalde tegen vaste valutakoersen werd vooral veroorzaakt door de timing van betalingen. Wolters Kluwer houdt dan ook gewoon vast aan de jaaroutlook. Dat is onder andere een verbetering van de operationele winstmarge naar 26,1–26,5 procent, waar dat vorig jaar nog op 26,1 procent lag. De vrije cash flow voor dit jaar schatten ze in op ongeveer 1,2 miljard euro, waar deze vorig jaar 1,22 miljard euro bedroeg. Het is ruim voldoende om dit jaar voor 1 miljard euro eigen aandelen in te kopen en de winstuitkering voor de aandeelhouders met 15 procent te verhogen naar 1,81 euro per aandeel. Dat betekent dat de aandeelhouders in juni een slotdividend van 1,18 euro tegemoet kunnen zien.
Over de creatie van de vijfde divisie, Corporate Performance & ESG, die in maart het levenslicht zag, valt nog weinig te zeggen, maar meer informatie valt ongetwijfeld bij de halfjaarcijfers te verwachten.
Al met al zijn het robuuste cijfers die op een vlak Damrak met een koersstijging van één procent beloond worden. Wel met de kanttekening dat het aandeel gisteren met bijna vijf procent daalde. In de markt heerst er angst over de impact van kunstmatige intelligentie op uitgeverijen. Dit werd veroorzaakt door de Amerikaanse online huiswerkbegeleider Chegg, welk aandeel met bijna 50 procent kelderde nadat het concern waarschuwde dat chatbots als ChatGPT de inkomsten bedreigen.
Het feit dat Wolters Kluwer gewoon aan de outlook vasthoudt wijst erop dat het bedrijf daar zelf niet bang voor is. Nancy McKinstry spreekt dan ook van een goed begin van het jaar. Kunstmatige intelligentie lijkt voor Wolters Kluwer niet zozeer een bedreiging te zijn, maar juist kansen te bieden. Niet voor niets heeft Wolters Kluwer zich vorig jaar met de overname van Della AI in deze tak van sport versterkt. De kunstmatige intelligentie technologie van Della AI helpt juridische professionals contracten in meerdere talen te beoordelen door simpelweg vragen te stellen. Regeren is vooruitzien en dat kun je volgens ons wel aan McKinstry overlaten.