De ontluikende cannabissector blijft veel aandacht van het publiek en investeerders krijgen, zelfs nu de eerste fase van de legalisatie in Canada achter de rug is. Krantenkoppen aan beide zijden van de Noord-Amerikaanse grens richten zich op de spectaculaire koerswinsten van wietproducenten en op de vele miljarden dollars kostende deals met grote bedrijven in verschillende sectoren die klaar staan om zichzelf een boost te geven met cannabis.
Te midden van alle drukte en lawaai blijven er echter nog vele vragen open. De belangrijkste: hoe gaat het aflopen met de handel in wietaandelen?
Echte test voor cannabisbedrijven
Het is zeker een terechte vraag, want er zijn vele facetten met gemengde uitkomsten aan deze productieve sector. De recreatieve markt is slechts één van de sectoren voor wiet. Hoe groot zullen de medicinale en farmaceutische toepassingen zijn? Zal de retailmarkt voor eetbare producten de volgende grote doorbraak zijn? Of zal cannabis een revolutie teweegbrengen in de bier- en drankenindustrie?
Ondanks de vele vragen wordt de intrige rondom cannabis gevoed door schattingen van marktgroottes die alle in de miljarden lopen.
In Canada beginnen de antwoorden op een aantal vragen zich al af te tekenen, nu de legalisatie van veel van deze producten dichterbij komt. Terwijl de wereld deze volgende fase nauwlettend in de gaten houdt, speculeren analisten dat deze legalisaties de echte test voor cannabisbedrijven zullen zijn.
NextLeaf Solutions: een ander soort wietbedrijf
Terwijl de grote spelers in deze ruimte en hun Amerikaanse bedrijfspartners - zoals Constellation Brands (NYSE:STZ), Altria Group (NYSE:MO) en Coca-Cola Company (NYSE:KO) – zich in de dranken-, tabaks- en cosmetische sector concentreren op nieuwe producten, is een klein Canadees bedrijf bezig met de vraag hoe deze producten gemaakt kunnen worden. Het begint daarbij steeds meer aandacht te trekken van beleggers.
Nextleaf Solutions (OTC:NXEAF), (SNX:NXEAF), een Canadees bedrijfje met een kleine marktkapitalisatie, is van plan wereldleider te worden in de productie van cannabisextractie- en -verwerkingsapparatuur.
Het in Vancouver gevestigde bedrijf is daarom een ander soort speler in de cannabissector, omdat het zelf geen wiet kweekt. Het is een technologisch bedrijf dat gepatenteerde processen heeft ontwikkeld om cannabinoïde-olie uit de plant te extraheren. Door dit proces ontstaat een distillaat dat NextLeaf "de voorloper van elk cannabisproduct" noemt.
Volgens Peter Pedersen, CEO van NextLeaf, wordt intellectueel eigendom “een grote differentiator en waarde-creërende factor in deze industrie, vergelijkbaar met biotechnologie en biowetenschappen.”
Het bedrijf, dat in Canada handelt onder de toepasselijk gekozen ticker OILS, heeft daar het eerste patent voor de zuivering van cannabinoïde-olie ontvangen. Daarnaast bezit het drie Amerikaanse patenten voor een proces dat een sterk geconcentreerd, reukloos en smaakloos geconcentreerd THC- of CBD-distillaat creëert. Dit distillaat kan op potentie worden gestandaardiseerd.
NextLeaf is van plan om het proces te commercialiseren door zijn diensten te leveren aan erkende telers onder de eigen merken van hun klanten. Het levert eveneens de schaarse olie aan distributeurs.
"In de twee jaar sinds de oprichting zijn we een op R&D [Research & Development] gerichte onderneming geweest. We hebben ons IP [intellectueel eigendom] rustig ontwikkeld en zijn erin geslaagd om alle grote cannabisbedrijven te verslaan met het eerste octrooi," legt Pedersen uit. "Voor 2019 draait alles om de commercialisering van dat intellectueel eigendom.”
Sinds maart zijn de aandelen van het bedrijf met 51 procent gestegen, van 43 naar 65 CAD per aandeel. Aandelen op de Amerikaanse OTC-markt hebben een vergelijkbaar traject doorlopen.
Hoewel NextLeaf een kleine speler is in de cannabisindustrie, wil het zich een unieke positie in de industrie toe-eigenen. Pedersen zegt dat het goed is voor het bedrijf dat het zich niet heeft hoeven concentreren op de verbouwing van wiet. Daardoor heeft het zijn eigen niche in de markt kunnen perfectioneren.
Analisten van Ubika Alpha zijn eerder deze maand begonnen met hun evaluatie van NextLeaf. Ze geven een koopadvies en een 12-maandse doelstelling van CAD$ 1,65 per aandeel.
Voor wie overweegt te investeren zijn er ook nog andere relevante gegevens. Zo zal de wereldwijde markt van cannabinoïde hennep naar verwachting groeien van 176,15 miljoen US$ in 2017 tot 1,182 miljard US$ eind 2024. Deze inschatting komt van Research and Markets.
Wat betreft de etenswaren- en farmaceutische sector, wijst Pedersen erop dat het voordelig is voor de commerciële productontwikkeling dat zijn bedrijf de mogelijkheid heeft om potentie en formuleringen van de olie te standaardiseren.