Amerikaans aardgas heeft de grootste voorraadopbouw in twee maanden en toch dalen de prijzen niet noemenswaardig. Dit bewijst twee dingen: stieren van de markt hebben zich ingegraven voor een lange, harde strijd. Ze wedden dat de voorraden laag zullen blijven wanneer de winter komt. Bovendien geloven ze dat het koud genoeg zal zijn in de winter om een enorme vraag naar verwarming en buitengewone gasprijzen op gang te brengen.
"Aardgas kan weleens heel duur worden deze winter," zegt Matthew Tuttle van Tuttle Tactical Management, een bedrijf in Connecticut dat $550 miljoen aan beursverhandelde fondsen overziet die gevoelig zijn voor energieeffecten. "De voorraden liggen 19,5 procent onder het gemiddelde en zullen tegen de winter op het laagste niveau van meer dan tien jaar zijn."
Tuttle is een van de fondsbeheerders en beleggers die geen directe reden zien om hun aardgas futures te verkopen. Evenmin denken ze aan de verkoop van effecten van Amerikaanse nutsbedrijven en andere bedrijven die betrokken zijn bij de elektriciteitsproductie.
Voor het eerst in weken weer een hogere voorraadopbouw
De overheidsgegevens van de Amerikaanse aardgasvoorraden toonden op donderdag dat de voorraad in de vorige week met 70 miljard kubieke voet was gegroeid. Nutsbedrijven hadden meer van de brandstof in ondergrondse zoutcavernes opgeslagen omdat de verminderde zomerhitte had geleid tot een afname in het gebruik van airconditioning. Het was de eerste keer in acht weken dat de opslag de ramingen van analisten overtrof. Zij hadden een toename van 64 kubieke voet voorspeld.
Ook de wekelijkse productieaantallen keerden voor het eerst sinds eind juni weer terug naar de gewoonlijke hoogte voor deze tijd van het jaar, ofwel boven het vijfjaarsgemiddelde van 59 kubieke voet. In de afgelopen twee maanden werd dat aantal telkens niet gehaald omdat de zomer warmer was dan normaal. Daardoor werd het grootste deel van de recordvolumes aan extra gas die uit Amerikaanse schalieolievelden stroomden, ook meteen weer opgebruikt.
De gasprijzen reageerden nauwelijks op de voorraadgegevens van donderdag. Het oktober-contract op de Henry Hub gleed slechts 0,3% af. De technische gegevens van Investing.com hebben de vraag naar aardgas opgesplitst. Een "koop" wordt aanbevolen voor de kansen dat het oktober-contract boven de 50, 100 en 200 Day Moving Averages van respectievelijk $2,860, $2,857 en $2,840 zal handelen. Maar een "verkoop" wordt ook genoemd, indien het contract de 15 en 20 DMA van respectievelijk $2,912 en $2,925 bereikt.
Prijzen gevangen in een lus
Al met al zit de markt gevangen tussen een laag van $2,85 en een hoog van $2,95 - een bereik dat de afgelopen twee maanden is vastgelopen. Het magische getal blijft $3 voor gas - een doel dat stieren hebben gekruist maar niet konden houden toen de beren genoeg momentum kregen om de prijzen terug omlaag te trekken.
"Ik was bearish rond het 2,95 niveau," zegt Mike Seery van Seery Futures, "want dat niveau werd meerdere keren geraakt, waarna er telkens een uitverkoop volgde." Hij gelooft echter dat er een pauze boven het $3,- niveau "in de kaarten" staat voor de komende maanden. Seery voegt daaraan toe:
"Ik zal geen short positie innemen, want ik denk dat het nadeel uiterst beperkt is, vooral als je kijkt naar de hele energiesector, die precies in de buurt zit van de recente hoogten...
De sterke vraag blijft deze markt naar de positieve kant drijven.
Naast aardgas kreeg ook Amerikaanse ruwe olie deze week sterke steun, waarbij het $70 per vat aantikte, een prijs voor het laatst bereikt rond medio juli.
Het weer is goed voor stieren
Dominick Chirichella, analist bij het DTN-instituut voor energiebeheer in New York, zegt dat de weersvoorspellingen voor de komende acht tot veertien dagen in grote delen van de VS hogere temperaturen dan normaal laten zien.
"Ik handhaaf mijn natgas standpunt als neutraal tot voorzichtig bullish, aangezien de markt nu onder zijn huidig niveau van de waaiersteun is," zegt Chirichella.
ADM Investor Services zei dat de kortetermijnprognoses warmere temperaturen lieten zien dan normaal in het noordoosten van de VS, met pieken die later deze week 96 graden bereiken in Washington DC. "De uitgebreide voorspelling voor de eerste week van september heeft warmere temperaturen," zei ADMIS, hoewel het kantoor toegaf dat "het Noord-Amerikaanse koelseizoen duidelijk ten einde loopt".
Daniel Myers, gasanalist bij Gelber & Associates in Houston, zei dat weersvoorspellers moeite hebben gehad om in september tot een consensus te komen over de duur en de omvang van de abnormale warmte.
"Het is mogelijk dat een grote vraag de volgende paar toevoegingen aan de voorraad weer zal hinderen. Niettemin blijkt uit het meest recente verslag over de opslag dat er nu een groter aanbod is om dit effect op te vangen en de prijzen te beperken.
Dus, wat is er nodig om de stieren te laten terugkeren van de grote hoogten?
"Elke week zwaardere voorraadinjecties, antwoordde Myers, "om duidelijk te maken dat we op weg zijn naar veel hogere wintervoorraden. Zo niet, dan blijft de run op aardgas doorgaan."