Angela Merkel, bondskanselier sinds 2005, werd afgelopen jaar door het prestigieuze tijdschrift Forbes voor de elfde keer bestempeld als de machtigste vrouw ter wereld. Ze heeft de G8 voorgezeten en was ook voorzitter van de Europese Raad, de tweede vrouw in de geschiedenis - naast Margaret Thatcher - die beide functies bekleedde.
Gekenmerkt door de harde lijn van bezuinigingen, gericht op het handhaven van de Duitse productiviteit en het versterken van de economische groei in Europa, was de koek op voor Merkel. Na bijna twee decennia aan het hoofd van de Christen-Democratische Unie (CDU) te hebben gestaan, heeft de kanselier aangekondigd dat zij vertrekt. Ze zal dit doen in 2021, aan het einde van de huidige termijn.
Doorslaggevend voor deze beslissing waren de slechte resultaten bij de regionale verkiezingen in Hessen en Beieren.
Merkel vertrekt en neemt de langverwachte versterking van de euro met zich mee. De munt gaat momenteel door een van zijn slechtste momenten. Te midden van een bredere onzekerheid op de Europese markten en in de wereld, reageerde de munt op Merkels aankondiging met dalingen tot maar liefst 1,137 dollar.
Het valt daarbij nog te bezien of de toch al kwetsbare coalitieregering tussen conservatieven en sociaal-democraten in Duitsland zich staande zal kunnen houden. Zo niet, dan zou het land in de grootste politieke onzekerheid van de laatste tijd kunnen belanden, met populistische partijen die steeds sterker worden. Deze ontwikkeling is al in verschillende grote economieën van de eurozone gaande, en investeerders vinden deze onrust over het algemeen helemaal niet prettig.
Merkel was drie jaar geleden de redder van Griekenland. Zelfs met haar strenge houding wist ze Grexit te vermijden. "De geschiedenis zal haar daarom herinneren," zeiden economen Thomas Piketty, Jeffrey Sachs en Dani Rodrik in een open brief aan de Duitse kanselier, gepubliceerd in 2015 in het Amerikaanse tijdschrift The Nation.
Hevig bekritiseerd om haar migratiebeleid en haar trouwe verdediging van de Europese eenheid, zal Merkel ook de geschiedenis ingaan voor haar beroemde uitspraak in de Bundestag in oktober 2011: "Als de euro valt, valt Europa."
Merkels problemen bij het vormen van een coalitie kwamen van de achterban. Toen de onderhandelingen met de Duitse liberale partij in november 2017 mislukten, groeide de onzekerheid over het leiderschap van de kanselier en zakte de euro gelijk tot een minimum.
Wie zal Merkel opvolgen? De regering van de bondskanselier heeft Duitsland gepositioneerd als de sterkste economie van de Europese Unie en de vierde ter wereld. Zal het land in staat zijn deze status te behouden na de politieke omwenteling?
Voor nu zijn alle ogen zijn gericht op de euro. Deze munt probeerde al het hoofd boven water te houden na Draghi's voorzichtige uitspraken bij de ECB-vergadering en persconferentie, om maar te zwijgen van de tegenslagen die de euro incasseerde bij elke presentatie van goede Amerikaanse macrogegevens.
De eenheidsmunt accumuleert een verlies van 5% ten opzichte van de dollar en daalt meer dan 9% ten opzichte van zijn jaarlijkse piek in afgelopen februari.
We zullen moeten duimen voor de euro.