Lightning Network, de tweede laag technologie bovenop de blockchain en geprezen als de oplossing voor de schaalbaarheidsproblemen van Bitcoin, staat nog in de kinderschoenen maar lijkt voet aan de grond te krijgen. Lightning-technologie versnelt de transactietijd door de overboeking naar conventionele betaalkanalen te leiden. Hierdoor hoeft men niet te wachten op het vrijmaken van een blok en worden ook de miningkosten gedrukt.
Rapporten eind april gaven aan dat het aantal actieve nodes op het Lightning Network de 2000 had overschreden, met 5.801 open kanalen op het netwerk. Ook was de totale netwerkcapaciteit boven de $150.000 gestegen.
Sinds die informatie is vrijgegeven, is het aantal kanalen en de netwerkcapaciteit nog verder toegenomen. Vanaf 24 mei, aldus NewsBTC, zullen er 6.600 directe verbindingen zijn. Deze cijfers zijn niet verbluffend, maar het is wel duidelijk dat de trend doorzet.
De implementatie gaat langzaam maar gestaag. Een volledige implementatie heeft zich nog niet voorgedaan. Is dit een veeg teken voor de veelgeprezen technologie?
"Zeer zeker niet", zegt Vadim Koleoshkin, CBDO van Zerion. Het feit dat steeds meer nodes het Lightning Netwerk beginnen te ondersteunen, betekent dat de technologie uiteindelijk aangenomen zal worden door Bitcoin-gebruikers.
"Het idee zelf bestaat al een hele tijd, hoewel de implementatie nog steeds niet een stabiele fase bereikt heeft. Het feit dat deze schaalbaarheidsbenadering, waarover al lang gesproken wordt, eindelijk is geïmplementeerd, geeft hoop voor de toekomst van Bitcoin. Om preciezer te zijn, als de technologie door de meerderheid van de gemeenschap wordt overgenomen, kunnen gebruikers Bitcoin eindelijk dagelijks gebruiken en creditcards misschien al spoediger vervangen. Bovendien biedt Lightning een basis voor veel nieuwe producten binnen het Bitcoin-ecosysteem."
Zou Lightning Network het ontbrekende stukje kunnen zijn in de Crypto-puzzel, de missing link die Bitcoin nodig heeft om op te klimmen tot een volledig geaccepteerde beleggingscategorie en een erkend betaalmiddel? Michal Zajda, Lead Architect bij Aeternity, het blockchain 3.0-platform, gelooft dat het Lighting Network één van de ontbrekende stukjes is, evenals een langverwachte uitbreiding van het bestaande aantal blockchain-systemen.
Het voelt heel natuurlijk vanuit het oogpunt van de bruikbaarheid, legt Zajda uit, en het stelt ons in staat om elementen van blockchain-systemen veel schaalbaarder te maken. Volgens Zajda is het Lightning Network in wezen de 'instant messenger' van de blockchain, die het de consument uiteindelijk mogelijk maakt om een eenvoudige taak uit te voeren, zoals het kopen van een kop koffie zonder risico of vertraging.
"Het is positief om Bitcoin nieuwe lagen toe te zien voegen die het eenvoudig en gemakkelijk in gebruik maken. Dit betekent ook een grote kans voor virtuele munten om indruk te maken bij het publiek met een eigen afhandeling van betaalkanalen, om zo de aanname van cryptovaluta verder te stimuleren."
De evolutie van het blockchain-protocol is de afgelopen jaren overduidelijk geweest en nieuw onderzoek op dit gebied gaat voort. "Deze ontwikkeling reikt ons het gereedschap aan, niet alleen om betaalkanalen te implementeren maar ook om zogenaamde 'state channels' te realiseren die in staat zijn om contracten tussen partijen uit te kunnen voeren," aldus Zajda.
Hoewel het Lightning Network getipt is als de oplossing voor het schaalbaarheidsprobleem van Bitcoin, erkent Gabiele Giancola, mede-oprichter en CEO van blockchain-gedreven loyalty-ecosysteem qiibee dat het nog steeds vroeg is. Ondanks dat er een substantiële opname is geweest in de betalingsprotocols (op basis van extra actieve nodes), "valt nog te bezien welke gevolgen dit heeft voor de cryptomarkt", zegt hij. "Toch, als het echt werkt kan het de weg effenen voor een innovatieve oplossing waar de hele crypto-gemeenschap op gewacht heeft."