Het is de favoriete drank van vele Europeanen en het levensonderhoud van miljoenen mensen in Zuid-Amerika, Midden-Amerika, Azië en Afrika. We drinken het nog meer dan mineraalwater en bier. Inderdaad, het is de goede oude kop koffie.
Helaas zijn slechts weinigen op de hoogte van de catastrofale en onmenselijke omstandigheden in veel groeiende regio’s in de wereld. En de recente daling van de internationale koffieprijzen heeft de situatie in veel regio’s van de wereld nog verergerd.
Naast speculanten en de overproductie in landen als Vietnam en Brazilië is dit te wijten aan grote bedrijven – waarvan ik de namen hier niet expliciet wil noemen – die elk jaar miljarden dollars verdienen met het bruine goud, terwijl degenen die de koffie verbouwen, verzorgen en oogsten, slechts 2 dollarcent per kopje koffie verdienen.
De reden klinkt dan ook banaal: de koffiemarkt wordt gedomineerd door een handvol multinationals. Fusies en overnames hebben deze groepen groter en groter gemaakt. In hun omgang met kleine bedrijven, koffieboeren en arbeiders, breiden ze zo hun machtspositie uit en kunnen ze de prijzen voor koffie naar believen dicteren. De bedrijven voeren een beleid van meedogenloze winstmaximalisatie die leidt tot massale armoede onder de plattelandsbevolking.
Niemand in Europa maakt zich hier zorgen over. Wegkijken in plaats van toekijken is het motto. De Duitser of Nederlander wil immers niet meer geld betalen dan nodig is voor de populaire ochtendwekker. Maar dat is precies wat er mis is. Mensen in andere landen zoals in Afrika of Zuid-Amerika verliezen namelijk hun broodwinning. Kinderen krijgen geen fatsoenlijk onderwijs meer. Zelfs sociale onrust en plundering kunnen niet worden uitgesloten.
We moeten eindelijk iets doen aan deze onrechtvaardigheid. Want zo kan het niet doorgaan. Dit is ook geschreven door Fernando Morales-de la Cruz, oprichter van Café For Change, die de spijker op de kop sloeg met zijn artikel in Forbes Africa getiteld “A Fight For The Truly Ideal Price Of Coffee.”
In zijn artikel schrijft hij dat 25 miljoen koffieboeren en meer dan 125 miljoen arbeiders die betrokken zijn bij de koffieteelt in een diepe economische en humanitaire crisis zijn gestort. Zij zijn overgeleverd aan de genade van deze catastrofale crisis, omdat noch de nationale regeringen noch de multinationals van de ontwikkelde economieën er belang bij hebben dat deze mensen in waardigheid leven.
Koffie 74% goedkoper dan in 1983
Morales-de la Cruz benadrukt dat multinationale koffiebedrijven tegenwoordig minder dan een dollar per pond koffie betalen. Dit maakt koffie 74 procent goedkoper dan de Internationale Koffieovereenkomst van 1983. De overeenkomst, die in 1989 door de VS werd ingetrokken, was bedoeld voor prijsstabilisatie, verhoging van de koopkracht van ontwikkelingslanden en de afstemming van vraag en aanbod.
Afgelopen dinsdag stond de prijs van koffie op 93 dollarcent per pond. Dat is even goedkoop als in 2006. En dat is maar de helft van het verhaal, zoals de oprichter van Café For Change schrijft. Rekening houdend met de inflatie van Amerikaanse consumentenprijzen sinds 1983, kost het pond koffie vandaag de dag slechts 36 dollarcent. Ter vergelijking: in de Internationale Koffieovereenkomst was de prijs van koffie vastgesteld op 1,20 tot 1,40 dollar per pond. Deze prijsklasse dekte de productiekosten.
Dankzij de huidige prijs verdienen multinationals miljarden dollars, terwijl koffieboeren en landarbeiders hun akkers moeten opgeven, hongerlijden, en met hun gezinnen naar de sloppenwijken van de grote steden moeten verhuizen. De bedrijven nemen de boerderijen over en gebruiken ze om hun marktoverwicht te vergroten. Zelfs al zou de prijs op een gegeven moment weer stijgen en de families terugkeren naar hun geboortedorpen, dan behoren de boerderijen dus niet meer aan hen toe. Ze zijn beroofd van hun levensonderhoud. Dat is diefstal en de wereld kijkt weg.
De anders zo goed geïnformeerde Neue Zürcher Zeitung (NZZZ) deed onlangs verslag van de daling van de koffieprijzen en schreef dat de productiekosten voor koffie aan het dalen zouden zijn. Dat klopt natuurlijk niet. De kosten kunnen dalen voor de grote boerenbedrijven van de multinationals, die een veel grotere financiële macht hebben, maar de kosten voor de kleine koffieboeren op het platteland, die de basisstructuur van de koffiemarkt vormen, schieten omhoog. De Confederation of Agriculture and Livestock of Brazil (CNA) bevestigde dit vorige week in een persbericht. De kosten zijn gestegen, zegt de organisatie, terwijl de winstmarges daarvoor al negatief waren. Volgens een recent onderzoek lijden koffieboeren een verlies van 30 reals of $7,85 per zak van 60 kg koffie. “De situatie is gevaarlijk en we hebben al contact met de overheid om de problemen van de koffiesector op te lossen,” aldus Silva, technisch adviseur van de Nationale Koffiecommissie van de CNA.
Minstens 10 cent per kopje verhogen
Maar nu terug naar het artikel van Morales-de la Cruz, waarin staat dat multinationals achter gesloten deuren de FOB-prijs van koffie, de prijs die betaald wordt vanuit de haven van verzending in het land van herkomst, schatten op tussen de $4 en $5,50 per pond. Op basis van de overeenkomst van 1983 ligt deze prijs zeer dicht bij de eerlijke prijs van koffie. Rekening houdend met de inflatie zou koffie vandaag de dag 3,61 dollar per pond moeten kosten. Als men vervolgens de belastingen in het land van herkomst, sociale zekerheid, pensioenen en onderwijs optelt bij de koffieprijs van 1983, dan zou de huidige prijs volgens Morales-de la Cruz tussen de 4 en 5,50 US dollar per pond moeten liggen.
Het is voor multinationals veel gemakkelijker om het nationale landbouwbeleid van één land of van alle landen tegelijk te beïnvloeden dan voor de meeste koffieboeren samen. Het is duidelijk dat noch de nationale koffieorganisaties, noch de regeringen in het afgelopen decennium hebben geweten hoe ze de producenten moeten beschermen, mochten ze dat willen. En daarom, zegt Morales-de la Cruz, zijn we tot de surrealistische realiteit gekomen dat multinationals vandaag 74 procent goedkopere koffie kopen dan 36 jaar geleden en dat boeren minder dan twee cent per kopje koffie krijgen.
Voor hem is de zaak duidelijk: zo kan het niet doorgaan. Koffieboeren en werknemers in de koffie-industrie en op het platteland moeten worden gecompenseerd met ten minste 10 dollarcent per kopje koffie. De ideale prijs voor koffie en andere landbouwproducten is een prijs die alle boeren, arbeiders en hun kinderen in staat stelt in waardigheid te leven, omdat zij de basis vormen voor een hele industrie die jaarlijks tientallen miljarden dollars aan winst genereert.
Het wordt tijd dat multinationale ondernemingen, die ten koste gaan van vele koffieboeren terwijl ze George Clooney miljoenen US dollars betalen om reclame te maken, hun verantwoordelijkheid nemen en hun prijsbeleid aanpassen aan de omstandigheden van vandaag.